Претендент

Кто мешал ему устроить еще одно путешествие на борту "Летучего голландца"?  Посетить праздник золотых цветов в двадцать втором мире? Совершить поступок, на который он так и не решился лет сто назад, а именно сорвать  поцелуй с губ статуи высшего земного наслаждения и ощутить хотя бы на миг, что оно из себя представляет?

Все это он мог сделать. И еще многое—многое другое. Но не  сделал. Почему?  Потому что борьба с претендентами съела без остатка все его свободное время? Или все-таки существовала какая-то друга причина? Какая именно?

Неужели он, великий маг и владелец многих миров, так и не решится хотя бы  самому себе ее назвать? Обыкновенный страх отлучиться  из дворца,  оставить его без присмотра и, возможно, даже потерять?

К черту  все это самокопание…

Ангро-майнью рассеянно побарабанил пальцами по парапету балкона,   потом повернулся к нему спиной и решительным, уверенным  шагом  вошелв  собственный кабинет.

Там,  в полном соответствии с утренним этикетом,  уже сидел его королевский друг  второго разряда, одетый в выгоревшую футболку  и потертые джинсы.

Вид у друга был довольно расслабленный. В правой руке он сжимал банку пива, опустошенную согласно правилам этикета  ровно наполовину.

— Привет, кореш, —бросил он Ангро-майнью и даже эдак небрежно  улыбнулся.

Плюхнувшись в кресло, великий маг  с удовлетворением оглядел друга.

Кажется, его усилия наконец-то увенчались успехом.

Расхлябанность друга  достигла отточенного изящества. Панибратство по отношению к нему,  великому магу, балансировало точно в пяди от непочтения. Причем существовала полная уверенность, что он никогда этой границы не перейдет. Полный, законченный пофигизм достигал необозримых размеров.

Короче, перед Ангро-майнью сидел самый настоящий, законченный на  сто процентов  друг, которому хоть сейчас можно было запросто присвоить  первый разряд.

Может, так и стоило поступить?

Ангро-майнью щелкнул пальцами.

Возникший из—за двери лизоблюд  первого разряда почтительно склонил украшенную завитым и напудренным париком голову, оскалил в угодливой  улыбке длинные, слегка загнутые клыки.

— Подавай завтрак! — приказал Ангро-майнью. — Буду завтракать здесь.

Пятясь задом,  слуга исчез за дверью и спустя несколько мгновений появился во главе целой процессии лизоблюдов второго и третьего разряда.