Третье правило стрелка

— Желаю тебе тысячу лет жизни, добрый человек, — сказал постоянный обитатель хижины.

— Еще тысяча лет мне бы не помешала, — согласился гость. — Ты мастер Лю?

— Я просто Лю, — сказал отшельник. — Смиренный житель этой горы.

— Я слышал, тебе нет равных в искусстве… танца, — сказал гость.

Лю улыбнулся, и веселые морщинки разбежались по его добродушному лицу.

— Я давно не танцую, — сказал он. — И тебе нет нужды прибегать к эвфемизмам. Здесь нет других ушей, кроме тех, что ты и я носим на своих головах.

— Ты исчез несколько лет назад, — сказал гость. — Многие думали, что ты умер.

— Как видишь, я не умер, — сказал Лю. — Двадцать три года назад я удалился сюда, чтобы провести остаток жизни в мире и покое, чего желаю и тебе, добрый человек.

— Покой нам только снится, — сказал гость.

— Познай себя, будь скромен в своих желаниях, и покой снизойдет на тебя, добрый человек, — сказал Лю.

 — Хотя, если ты простишь мне небольшое замечание, добрые люди не скрывают своих глаз.

— Ты прав, я недобрый, — сказал гость и снял капюшон. — Так лучше?

— Я прав, ты недобрый, — сказал Лю. — Какая дорога привела тебя в мой дом?

— Точно не та козья тропа, по которой ты ходишь каждый день, — сказал гость. — Неужели тебя не тошнит от нынешнего образа жизни?

— Двадцать лет назад у меня был дворец, — сказал Лю.

 — Драгоценности, наложницы, лучшая еда и вино, которые только можно купить за золото. Многие люди искали дружбы со мной, еще больше людей искали моего покровительства, и враги трепетали при одном упоминании моего имени. Но покоя в той жизни я так и не нашел.

— В те времена ты искал не покоя, — сказал гость. — Ты искал силу.

— Силу я нашел уже очень давно, — сказал Лю, — Но сила не делает жизнь человека счастливее. Зачем ты пришел ко мне?

— Говорили, что ты можешь… убить кого угодно, — сказал гость.

— Возможно, — сказал Лю. — Но я давно отказался от своих способностей.

— Умение убивать — это как умение плавать, — сказал гость. — Один раз научишься и уже никогда не забудешь.

— Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? — спросил Лю.

— Твоя догадливость меня просто поражает, — сказал гость.

— Надеюсь, тебя не слишком огорчит мой отказ.