Доспехи для белки

Кузнец говорил, что это большая удача и невероятная редкость, но мой молодой ум хотел внешних проявлений силы более, нежели внутренних.

Однажды ко мне прибился старый израненный зверек, похожий на ласку, но много больше и с серой шерсткой в белую полоску. Ни мама, ни Йозеф, никто в деревне не знал, что это за зверь, так что…

***

Израненный и полумертвый мангуст едва справлялся с ползанием, однако продолжал двигаться вперед. Он уже чувствовал присутствие смерти, но инстинкты велели ему двигаться. Они не гарантировали жизни там, впереди, но обещали смерть, если он остановится.

Вдруг кто-то слабый, но рукастый, схватил его за разодранные бока. Мангуст зашипел и попытался укусить обидчика, но тот, видимо, понял свою оплошность, буркнул «Себастьян!» и убежал. А вернулся через полчаса, с мешковиной под мышкой и счастливой улыбкой.

Вечером зверек лежал на соломе в хлеву с лошадьми, коровами и прочей живностью. Мама Итона закричала, едва увидев мангуста:

- Это что еще за крыса?! Сына, сколько раз говорить – не тащи всякую падаль в хлев!

- Ну мам! Он явно хороший хищник! И смотри, какие глаза добрые! – жалобно залепетал ребенок.

- А ты случайно не ему споил ту крынку молока, которую я оставила для теленка? – подозрительно спросила мама.

- Нет! Он слишком слаб. Я отдал ему кость и два глоточка молока – больше он не смог выпить!

- Что ж… Такой экономный зверь может пока что пожить тут. Кормить его будешь сам. Разумеется, после того, как закончишь работу в хлеву. Если он что натворит – отвечаешь ты, сын.

- Спасибо, мам! – закричал Итон, бросаясь обнимать маму. Женщина улыбнулась еще шире, а когда объятия, по ее мнению, стали ее задерживать, дала любящую затрещину сыну и отправилась доить последнюю корову.

- Ну что, брат? Кто ж ты такой? – задумчиво произнес мальчик, рассматривая мангуста, посасывающего куриную кость. – Да, и учти – она не шутила про мышей.

Зверек хмыкнул и продолжил заниматься костью. Мальчик улыбнулся и помчался заканчивать работу: мама уже заметила, что он немного филонил этим вечером.

***

- … так что вы, как гласит легенда, обучили его искусству беседы и выпытали у него все его тайны? – вкрадчиво спросил матерый кот с массивным палашом на поясе.

- Да, я обучил его нашему языку, он довольно быстро схватывал азы семантики, даже читать научился без моей подсказки.