Сказки и иже с ними

Правительство давало людям еду, стандартное пособие, жилье: хочешь – квартиру в мегаполисе, хочешь – жилой модуль в антарктическом подводном городе, хочешь – домик под стеклопластиковым куполом на Луне…

Райская жизнь. Только скучная.

Нет, развлечений хватало и на Земле. А вот чувства, что ты делаешь что-то действительно важное и нужное, что растешь, развиваешься, движешься вперед, не хватало. Интересной работы, с которой по каким-то причинам не справлялся искусственный интеллект, на Земле было мало, и конкурс на места был ого-го.

Василий Михайлович вздохнул, вспоминая, какой скандал случился дома, когда он, дипломированный инженер-проектировщик, подал заявку на участие в экспедиции в качестве простого механика. Мать пила капли и держалась за сердце, отец грозился выпороть…

Да, работа в разведывательной экспедиции была непростой, но здесь, за много световых лет от родины, механик чувствовал себя по-настоящему нужным – и счастливым. О комфорте и говорить не приходилось, условия на базе были совершенно спартанские – если бы древние жители Спарты вместо кожаных доспехов вынуждены были носить, не снимая, громадное металлическое «тело».

Симбиоз металла и плоти, программ и разума – механик и сам уже не знал, насколько обитателей базы можно было считать людьми. Некоторые и не считали – Земля и человечество оставались далеко за пределами ежедневного опыта, и Михалычу доводилось встречаться с разведчиками, которые предпочитали выкинуть из памяти далекую родину и жить так, словно вот эта механическая туша – и есть тело и жизнь ограничена сроком его службы. «Живем один раз!» – говорили они и устраивали гонки вне атмосферы, забывали про гарантийный ремонт: «Все равно ж помирать!» – дрались, скандалили, ломались внешне или внутренне…

А потом все равно возвращались на забытую, но реально существующую Землю – и там получали выговор и полный запрет на работу в космосе. И ломались ещё раз.

Но были и другие – те, кто помнил. И возвращался раз за разом, опьяненный идиотской, но восхитительной мечтой – расти, учиться, преодолевать сложности, решать проблемы…

Осваивать, так его растак, речевой синтезатор.

– Значит, так, – вслух проговорил механик, и погрузчик нехотя отключил сирену. – Шиш тебе, а не телепатия. Чтоб к концу месяца речь освоил. Заговоришь – переведу на программу «Вундеркинд», ещё через три месяца в поле выпущу. А будешь девчонке нервы трепать – напишу Истомину докладную, так и знай. Понял меня?

Робот снова возмущенно полыхнул аварийными огнями.