Сказки и иже с ними

Но механик по интонации понял – полетит, не может не полететь. С Земли ещё можно вернуться, а вот с того света – сомнительно.

Пока механик заполнял диагностическую карточку, командир молча стоял у окна, вглядываясь в песчано-рыжий пейзаж, подсвеченный заходящим фиолетовым солнцем. День выдался на удивление погожим, ни кислотного дождя, ни пыльной бури, и сквозь тонированное, бронированное стекло планета выглядела мирной и даже уютной.

– А ты не думал, что смерть – это почти то же самое? – неожиданно вслух спросил Истомин, оборачиваясь.

– В смысле? – механик щелкнул клавишей, сохраняя отчет, и тоже подошел к окну. Ближайший челнок на Землю стартует через два часа, а следующий – через неделю, очень удачно. Как раз оставалось время раздать последние указания… Или попрощаться.

– Знаешь про теорию с реинкарнацией? – вопросом на вопрос отозвался Истомин. – Вот я сейчас улечу. Для вас тут – все равно что умер, если и вернусь, то бестолковым новобранцем, который без мамочки шагу ступить не может.

А что, если после смерти мы тоже возвращаемся? Просто меняем одно тело на другое, но душа остается…

Василий Михайлович оторопело взглянул на друга. Разговоры о смерти ему никогда не нравились, тем более – на пороге сердечного приступа. Не то чтобы он был суеверным, но идеи о том, чтоб умереть, а потом вернуться, стоило пресекать на корню.

– Иди ты лесом со своими теориями! – сердито произнес он. – Вот как на Землю прилетишь – ближайшим лесом и иди! Щас ещё подзатыльник дам, не посмотрю, что майор! Ишь, «все равно что умер»! Долетишь – напишешь мне сразу, и не надейся, нового командира у нас не будет, посидит исполняющим обязанности пару лет!.

.

Истомин негромко рассмеялся и покачал головой:

– Да ладно тебе, я ж так, в шутку. Давай сюда отчет, пойду замов соберу на совещание. А то знаю я их, оболтусов, кого оставлять за старшего – непонятно, хоть завещание пиши… Да шучу, шучу, что ж ты драться-то сразу?..

***

Челнок сверкнул в потемневшем небе звездочкой и пропал, перешел на гипердвигатель.

Василий Михайлович коротко вздохнул, оглядев выстроившиеся неподалеку ровные ряды подопечных. Проводить командира вышли практически все, и, хотя механик прекрасно знал, что до Земли Истомин долетит без проблем, а операция ему предстоит простейшая с точки зрения современной медицины, последние слова друга никак не желали выходить из головы, и толпа провожающих вызывала упрямые ассоциации с похоронной процессией.