Сказки и иже с ними

– Механик покачал головой и внимательно взглянул на старого друга. – Можно попробовать подлатать… Но ты ж сам знаешь».

Истомин гулко вздохнул, скрипнув суставами. Ему уже давно пора было возвращаться на Землю, но каждый раз находились новые причины остаться – то группа новобранцев, то только что открытое месторождение меди, то зам уволился, то… Причины, по которым базе был нужен командир, никогда не заканчивались, куда уж тут лететь на Землю – две недели туда, месяц на адаптацию без брони, ещё два – на привыкание к новой, потом ещё полтора года учиться управлять телом.

Да и возраст уже не тот, возьмут и откажут в разрешении на вылет. Хотя возраст – ерунда, та же Петровна возвращалась на базу шесть раз. А если скажут: мол, товарищ майор, никакого космоса, ваши навыки нужны здесь – и кто тогда будет руководить этим дурдомом?..

Механик отключил сканер и тоже вздохнул. Он и сам не слишком-то радовался перспективе ухода командира – мало ли, кого пришлют взамен. Но и потерять друга из-за его упрямства тоже не хотелось.

«Саш, надо решаться. Оно ж в любой момент может отказать. Сейчас у тебя время есть, долетишь спокойно, операцию сделают, будешь как огурчик. А если затянешь, можешь и не успеть, сам же знаешь».

«Знаю, – буркнул командир. Помолчал и не удержался: – Тебе, между прочим, тоже давно пора».

«На металлолом, ага».

Командир хмыкнул, потом снова вздохнул:

«Вась…»

«Саша».

«Да не хочу я!..»

Не хочет он… Механик молча уселся рядом, с едва слышным шорохом повел плечами.

Конечно, не хочет. Сорок лет на базе – и действительно, где она, та Земля, что там? Кто сказал, что в условиях нормального давления и при температуре, комфортной для хрупкого человеческого тела, действительно лучше жить? Есть ли там что-то такое, ради чего стоит туда лететь?

Василий Михайлович недовольно мотнул головой, вызывая на внутреннем экране старое семейное фото. Мапа, папа, младшие братья. Когда-то это фото служило напоминанием, доказательством реальности прошлой жизни, но… Родители давно умерли, у братьев свои семьи и своя жизнь.

Может ли он сказать, что ему самому есть куда возвращаться?

А тут есть база, которая очень нуждается в механике и тем более – в командире. Есть вреднющая Петровна, Танечка с Ванечкой, ещё две сотни человек, которые…

Взрослые, черт побери, адекватные люди, которым не нужна нянька.

«Саш, извини, но… Не полетишь сам – напишу докладную. За твою смерть я отвечать не хочу».

«А за свою?» – пробурчал друг.