Сказки и иже с ними

– И тебе – тоже!

– А когда добыча не поддается, охота только интереснее, – шепнул парень. Девушка попыталась вывернуться из объятий, и он с явной неохотой разжал руки. И тут же из окна таверны послышалось:

– Где ты, Адель?

Девушка обернулась, потом взглянула на Жана – но во дворе уже никого не было. Адель непокорно фыркнула – ишь, нашелся охотничек! – и вернулась в дом. На душе у нее было легко-легко.

С тех пор и повелось, что Адель каждый вечер двоих-троих, а то и пятерых женихов под стол укладывала. А самой – как с гуся вода, не берет девицу ни добрый эль, ни вино, ни медовуха.

Знай смеется да в кубки подливает. Пошли дела у «Великаньего угла» в гору – каждый жених оплачивал выпитое и за себя, и за неприступную невесту.

Долго ли, коротко ли, хозяин таверны разбогател. И служанок вновь нанял, и кухарку молодую, и потихоньку, полегоньку стал «Великаний угол» лучшим в городе заведением. А слава о девице, что способна за раз нескольких мужиков перепить, далеко за пределы города пошла. Все больше женихов приезжает, все богатеет трактирщик, уже и на богатое приданое дочке хватает, да разве отдашь ее теперь в чужие руки?!

Только несчастлива Адель.

Думала – как разбогатеет отец, так подобреет, позволит ей выбрать милого по сердцу, ан нет. Увидел он однажды, как смотрит на его дочку бедный охотник, и какими взглядами она ему отвечает, осерчал да и прогнал парня со двора. Велел не появляться больше, не кружить голову девчонке. Тоскует Адель, и никакого другого жениха ей не нужно.

Да еще тяжелые мысли в голове ее бродят – а ну как вспомнит о ней судьба? Не зря же предупреждала колдунья о непростом нраве волшебного перстня…

***

И вот, пришли беда, откуда не ждали.

Появился в нашем королевстве великан, громадный, как гора, руки – как толстые ветки, ноги – как стволы могучих деревьев. Вызвал великан на бой всех воинов королевства – если кто сумеет его, великана, одолеть, тогда он, так уж и быть, уйдет. А пока не победил его никто – пусть король платит ему дань, едой, вином да золотом. А не заплатит – так великан пойдет города рушить, людей убивать…

Что делать? Согласился король. Да только ни один славный рыцарь не смог победить великана. И призвал король всех воинов королевства сразиться со злодеем, и положил большую награду тому, кто сумеет его одолеть…

Адель вышла из шумного зала во двор. В таверне еще веселились пьяные гости, потешались над очередным ее женишком, но она сейчас чувствовала себя слишком уставшей, чтобы веселиться.