Сказки и иже с ними

– Что ж тебе, и король в мужья не годится?

– Годится, только… – девушка опустила взгляд и прикусила губу. – Только неправда все это!

– Что – неправда?

«Никому тайну свою не раскрывай, ни отцу, ни даже тому, за изгородью. Не то перстень силу потеряет…»

А и пусть потеряет. Может, тогда король передумает ее в жены брать.

Адель собралась с духом – и выложила все-все. Как отец хотел отдать ее замуж за старика, как ходила она к крестной, как помогла ей колдунья. Рассказала, как отвадила всех женихов, как попрощалась с Жаном, как бросилась ему на помощь – и опоздала.

Как победила великана, и как уронила перстень в королевский кубок…

– Так что не можете вы, ваше величество, быть мне мужем, – закончила девушка, упрямо глядя в пол. – Нечестно это. Вы меня любить по-настоящему не будете, да и я вас – не смогу…

Он засмеялся – тихо-тихо, затем громче, и вот уже расхохотался, прислонился к стене. Адель недоверчиво подняла взгляд на короля:

– Что смешного-то?

От только отмахнулся.

Наконец, отсмеявшись, король подошел к девушке и ласково положил руки ей на плечи:

– Глупая… Глупая девочка. Я тебя полюбил без всякого перстня, с того самого мига, как впервые увидел в таверне у твоего отца. Мне предлагали в жены прекраснейших принцесс – а я отказывался. Твой отец не хотел отдавать тебя за меня, да и кто бы мне позволил взять в жены дочку хозяина таверны? Короли могут многое – но не все…

Адель подняла изумленный, недоверчивый взгляд, и он грустно улыбнулся:

– Я ведь забыть тебя хотел.

Нарочно сказал, будто еду к великану. Думал, ты забудешь меня, выйдешь за другого, будешь счастлива…

– Быть не может…

– Не веришь? – рассмеялся король… Жан? – А твоя крестная сразу меня раскусила, спасибо, хоть не выдала. И совет верный дала – ждать.

– Дождался? – неласково спросила девушка. Еще полчаса назад она готова была броситься на шею Жану, если б тот чудом оказался жив… А он, оказывается, жив!

– Дождался, – усмехнулся он.

– Ах ты… – девушка, вскипев, попыталась вырваться, но в этот раз Жан ее не отпустил. – Я думала – ты погиб! Я всю ночь думала… скакала на этом сумасшедшем коне, я за тебя великану мстила, а ты… ты… Да не пойду я за тебя! Никогда!

– Пойдешь-пойдешь, – усмехнулся король, крепче прижимая к себе невесту. – Ты клятву давала? Давала. Я тебя перепил? Перепил. И к отцу твоему уже гонцы высланы, и к крестной, и для свадьбы готово все.