Однажды в сказке

 

− Учитель, − срывающимся голосом потребовал ученик. − Отступитесь. Я знаю, что в вас есть добро, прислушайтесь к…

− Дурак, − Затриах лишь слегка шевельнул пальцами, и меч рыбкой нырнул в кусты, а юноша отлетел на несколько шагов спиной вперед и распластался по стволу ивы. Маг взглянул на Беренику, и та упала ничком, скованная заклинанием. 

Затриах простер руки над неподвижным телом девушки, но снова не успел начать колдовать. Герцогиня Мягколапская меховой молнией метнулась к нему, раздирая когтями одежду и целясь в глаза.

Теперь она даже не пыталась увернуться, приложив все силы, чтобы навредить магу, а то и искалечить его. Если бы чародей протянул к ней руку, то точно лишился бы пары пальцев. Но Затриах и не думал совать конечности в живую мясорубку, он лишь прищелкнул пальцами, и кошачье тельце отлетело в сторону, тряпкой рухнув на камни у ручья. 

Роллак попробовал подняться, но даже вдох давался ему с трудом. 

«Ребро сломано, а то и не одно, « − как-то отстраненно констатировал он.

И почему он не может пошевелить ногами? Кошке, наверняка, пришлось еще хуже, но зверек упрямо пытался встать на разъезжающиеся лапы. И тут ученик мага заметил, что невзрачный камушек на драконьем кольце светится. Не просто светится, а ярко сияет белым, отбрасывая блики на рукав куртки!

Повинуясь импульсу, Роллак протянул руку с кольцом в сторону кошки. Воздух снова стал вязким и начал плавиться, как над раскаленной жаровней. Кошка встала столбиком, а затем выпрямилась во весь рост. Да нет, это уже не кошка, перед изумленным взглядом юноши стояла статная, несмотря на почтенный возраст, женщина.

До пояса ее укутывал водопад выбеленных сединой до снежной белизны волос, под которым она была одета в какую-то светло-серую хламиду. 

Один взгляд в сторону Береники, и освобожденная девушка кинулась ей на шею с воплем:

− Госпожа! Вы живы! О, небо, вы живы…

Замысловатый жест в сторону Роллака – и юноша вскочил на ноги. Боли в ребрах он больше не чувствовал, но не мог понять, бежали ли ему искать меч или схватиться с бывшим учителем магией? Голос здравого смысла, обычно заглушаемый им, подсказывал, что оба способа в этом случае бесполезны.

 

− Тревзора? − опознал гостью чернокнижник. − Но как ты?.. Ты же мертва!

− Настоящего мага это не должно останавливать, − высокомерно заметила магесса. − Затти, ты был самым непутевым учеником Анората, не зря он выгнал тебя взашей. Я бы пошла дальше и превратила тебя в курицу, чтобы хоть какая-то польза была.