Однажды в сказке

− Патрррриарррх, − ворон назвал свое имя и оценивающе посмотрел на девушку сначала одним глазом, а затем другим. 

Береника потянулась, чтобы погладить птицу по жестким перьям, и Роллак – совершенно случайно! − скользнул взглядом по вороту ее рубашки. Ниже ее ключиц мелькнул какой-то амулет, но девушка тут же выпрямилась, и медальон скрылся за высоким воротом. Ворон увернулся от непрошенной ласки и взлетел, отправившись по своим делам. 

Два дня в седле не прошли для ученика мага незамеченными. Он осознал, какой легкой и изнеженной была его жизнь в магической башне, без экстремальных физических нагрузок.

Он едва сполз со спины своего коня и понял, что ехать дальше совершенно не в состоянии: от поясницы и ниже все болело, горели натертые внутренние части бедер, а уж что творилось с самыми чувствительными местами! Роллак едва удерживался от того, чтобы не придерживать их при ходьбе. 

Береника объявила, что до завтра стоит отдохнуть. Она не испытывала видимых неудобств, но не могла даже смотреть на своего спутника без жалости.

Они как раз остановились в селе Белогорном. Гор поблизости не было, зато село с трех сторон окружали крутые холмы, на склонах которых паслись овечьи стада, а главная, она же единственная, улица села шла параллельно широкой реке Чешуйке. 

Белогорное было в не в пример крупнее первой встреченной ими деревеньки, так что путникам не пришлось коротать ночь на сеновале: нашелся и постоялый двор, и свободная комната в нем. Роллак с оханьем дошел до своей кровати и рухнул на нее ничком, отказавшись даже от ужина, а Береника подхватила полотенце и заявила, что намерена искупаться в реке, раз уж погода позволяет.

Роллак хотел было проводить ее, но не нашел сил, чтобы поднять голову. 

Ученик мага проснулся до полуночи и понял, что он один в комнате. Сумка Береники так и осталась стоять на кровати в том же виде, в котором ее и бросили. Роллак обругал себя за то, что отпустил девушку одну. Он кубарем сбежал по скрипучей лестнице в обеденный зал трактира, который на ночь становился общей спальней для постояльцев победнее.

Хозяин еще не ушел спать, так что Роллак с ходу схватил его за грудки:

− Где Береника? Девушка, что была со мной, она ушла купаться и не вернулась.

Толстяк был на голову выше и втрое шире в обхвате, чем худосочный юнец, но связываться с магом благоразумно не пожелал, отвечая как можно вежливей:

− Господин, я здесь не при чем. Ее увели деревенские. И… вам лучше уезжать, девицы все равно больше нет.