Однажды в сказке

− Как нет? Куда ее увели?

− У нас в холмах живет дракон. Не сильно лютует, даже малехо подсобляет. Когда лыцарь Миросев с его благородьем графом полаялся, захотел разграбить да сжечь Белогорное, чтоб значит, силушку молодецкую графу показать. А дракону где потом овец брать, ежели наших не будет? Он токмо раз дунул-плюнул, да и спалил половину разбойников лыцаря, а остальные посбегали, кто куда…

Роллак побагровел, отчасти от гнева, отчасти от натуги. Он силился приподнять упитанного трактирщика, но скорее сам приподнялся бы над землей, чем оторвал от нее рослого мужика.

− При чем здесь дракон? Где Береника? − взревел ученик мага.

− Я к тому и веду. Надысь заявился дракон в деревню и повелел к закату доставить ему в логово девицу, молодую да непорочную. Наши бабы, ясен день, в рев ударились, кое-кто мигом от непорочности избавился, другие принялись в былых грехах каяться. Позор пережить можно, а драконью пасть – нетушки. Уж сколько свадеб на той неделе будет – страсть, полсела переженится, ежели женихи из-под стражи не посбегают.

Роллак сел. Только по счастливой случайности рядом оказался колченогий табурет, иначе ученик мага приземлился бы прямо на некрашеные доски пола. Минутку он посидел, размышляя над превратностями судьбы, затем принял решение, встряхнулся и почти не дрожащим голосом потребовал:

− А ну живо рассказывай, где логово дракона! 

Трактирщик помялся, но решил, что дракон сам избавит его от докуки, и подробненько все рассказал.

− Скоро вернусь, − менее уверенно пообещал Роллак. − Чтоб не смел сдавать мою комнату до завтрашнего полудня!

На улице ученик мага увидел Патриарха, безмятежно сидящего на березке.

− Ты, разбойник пернатый! − накинулся на него Роллак. − Почему не разбудил меня, когда увели Беренику?

− Что тебе до нее? − прохрипел ворон. − Нам поррра к гррробнице Анорррата ехать.

− Сначала я схожу к дракону, вдруг еще можно ее спасти.

− Дурррак! − ворон разволновался. − Сам помрррешь и мастеррру Гррримуар не верррнешь! 

− Не могу я ее бросить, − упрямо тряхнул челкой Роллак и зашагал по направлению к холмам. Ехать верхом он не решился, хотя ночь была ясная и дорогу было хорошо видно. Вдруг придется прятаться, куда он конягу-то спрячет? К тому же трактирщик сказал, что пешком не больше часа идти, как-нибудь доберется.

***

− Болит, жаража, − пыхнул дымом дракон.