"Цып, цып, цып, хвостатенький!"

Не в зимнюю же распутицу! Вот только учителю хорошо говорить, он школьников через несколько дней распустит – и свободен. А у пастухов работа лишь начинается.

День выдался беспокойный. После обеда дядька Евул предложил отогнать стадо в ближайшие перелески – переждать дневную жару. Но там они долго не удержались – как выяснилось, мошкара в этом году была ранней, голодной и злой. Не разбирала, где корова, а где пастух, набрасывалась на любого. Пришлось возвращаться на луг, а перед этим бегать, собирая и отгоняя подальше раззадоренных укусами коров.

Только к вечеру пастухи смогли присесть, когда стадо слегка успокоилось, перестало бесцельно шнырять по всему лугу, норовя заглянуть в огороды.

Да и после пастьбы Фелька освободился не скоро. Пока скотину в деревню пригнал, пока хозяевам раздал, пока домой добрался, пока матери по хозяйству помог… Приплелся к учительской лавочке уже в потемках. Хорошо, что месяц взошел – дорогу освещал.

Паренек еще издалека услышал торопливый говор – учитель кому-то что-то втолковывал.

«Ну вот, принесло какого-то забулдыгу впереди меня! – подумал раздосадовано. – Теперь сиди здесь до глубокой ночи, выжидай, пока он домой отправится!»

– Доброго вечерочка вам! – крикнул из темноты.

Мало ли о чем взрослые мужик между собой гутарят, не хорошо будет, если подумают, что подслушивал. Лучше заранее дать знать, что он к ним идет.

– Фелька пришел! Наконец-то! – обрадовался учитель.

– Ты где был так долго? Я уже замерз ждать, – обозвался его собеседник.

– Котька! – обрадовался пастушок, узнав голос друга. – А чего же ты не закурил, чтобы согреться?

– Так я ведь бросил! – важно отозвался тот. – Чтобы дракона запахом не спугнуть. Ты мне городской табак теперь не неси, не дразнись почем зря.

– Да-да, как дракона будем приманивать, лучше другим чем-то пахнуть, вкусным для него, – подтвердил учитель.

– Чтобы сразу на месте и сожрал, перепутав с обедом? – ехидно поинтересовался Фелька.

День был длинный, тяжелый и ему совсем не хотелось обсуждать какие-то «прожекты». Лучше бы они зимой это затеяли.

– Нет, обед мы ему повкуснее должны принести, – запальчиво возразил учитель. – Чтоб на нас ящер и не глянул.

Он будто бы и не замечал того, что его ученику совсем уже не интересна ловля дракона. Даже в темноте Фелька видел, как блестят от возбуждения глаза Ваныча.