"Цып, цып, цып, хвостатенький!"

Двинулись параллельно кромке леса, подальше от того места, откуда доносилось приглушенное ворчание дракона. Спустились в овражек, разделявший два холма, пересекли его, вновь поднялись выше и вновь спустились, оказавшись в точно таком же овражке. Но, в отличие от предыдущего, деревьев здесь было не много, а вот сочной густой травы – предостаточно. Чем вол и воспользовался: остановился на полянке и принялся с аппетитом пастись, не обращая никакого внимания на злой шепот возмущенных людей. Громко кричать и махать палкой они теперь побаивались.

– Давайте здесь остановимся, – первым не выдержал Котька. – Место скрытное, сквозняком запахи тянет вниз, в другую сторону. Если вола не трогать, сам он реветь не будет. А дракон вряд ли будет нас искать, ему бочка интереснее. Все равно придется пережидать, пока ящер успокоится и в пещеру вернется.

Никто ему не возражал – все дико устали и хотели отдохнуть перед длинной дорогой обратно. Пока Котька с учителем разводили небольшой костер, Фелька отыскал на телеге путо, которое бабка Сакуниха предусмотрительно привязала к брусу.

Пастушок распряг и спутал волика, разрешив ему самостоятельно бродить по полянке – скотине тоже надо передышку дать. Жаль, до драконьего ручья так и не добрались, не напоили его. Хотя, неизвестно, что за вода в том ручье, может, вредная для домашней твари.

После обеда Котька с учителем завели «вумную беседу», а Фелька начал мостить себе лежбище на телеге. Укутывая груз, Ваныч щедро наносил сюда длинной сухой соломы.

Конечно, бражка немного расплескалась, но пастушок отобрал мокрые пучки и подбросил их в костер. В ответ огонь сердито зашипел, повалил густой дым – такой ядучий, хоть волика от мошкары обкуривай.

– Интересно, что же все-таки там взорвалось? – задумчиво пробормотал Котька, глядя на вновь разгорающееся пламя.

– Это не бочка! – торопливо открестился учитель. – Я туда ничего такого не бросал.

– Может, сходим посмотрим? Сами, без телеги?

– Можем! – загорелся учитель.

– Заодно и бочку заберем. А то Сакуниха мне голову прогрызет, если посуду назад домой не привезу.

– От вашей посуды там рожки да ножки остались, – рассудительно заметил Фелька. – Если сама не разбилась, по кочкам прыгая, то дракон ее доломал, лакомство добывая.

– Тогда хоть обручи от бочки надо забрать. Они ведь железные! Знаешь, сколько стоят?

– Знаю. Но я с вами не пойду, устал очень. Все равно вола нельзя одного оставлять, попасу его.