"Цып, цып, цып, хвостатенький!"

В целебную их силу дед Ковыль верил мало, но в табак потихоньку подмешивал. Говорил, нравится, когда махорка по-разному дымит.

Учитель подошел к Фельке, когда тот обрывал лесные орехи в посадке у пастбища. Зеленоватые еще, конечно, натрясти никак нельзя, но уже вполне съедобные.

– Твой отец подменить тебя не сможет? На один день ты мне нужен, – сразу же спросил Ваныч.

– Так, у него и своей работы полно, – растерялся пастух. – А вам зачем? Никак, снова к драконам поехать надумали?

– Нет, не к драконам. Мы с младшим Ковыленком и так регулярно к ним наведываемся.

В город хочу тебя взять. За книгами для школы надо съездить, староста бричку выделяет. Сказал, чтобы парочку учеников себе в компанию взял, посообразительнее. Вот я вас с Котькой и зову.

Услыхав такие новости, растерянный Фелька лишь глазами захлопал, разинув рот. Получается, его друзья все-таки не бросили свою затею? Потихоньку приручают драконов?

А с чего это вдруг староста решил книги в школу покупать? Столько лет тремя обходились – и хватало.

А тут даже свою бричку выделил с этой целью. Чудеса!

– Ты что молчишь? – переспросил Ваныч. – Не хочешь ехать?

Чтобы он и не хотел? В город???

Он, что, совсем дурной?! Когда еще такая возможность выпадет своими глазами все повидать?

– Хочу, конечно! – торопливо закивал головой Фелька. – Только мы, наверное, за один день не управимся.

– Управимся! – махнул рукой учитель. – Дорога не сложная – прямо да прямо, еще и указатели везде. А там надо будет только в две лавки зайти, быстро обернемся.

Так поедешь?

– Поеду! Обязательно поеду!!!

По дороге туда они почти не разговаривали. Все трое напряженно следили за дорогой, чтобы не заплутать случайно. Но учитель был прав – путь оказался на удивление простым. Как выехали на наезженный тракт, так никуда и не сворачивали.

Фелька едва успевал головой крутить, так ему хотелось рассмотреть все вокруг – и дворы в чужих деревнях, и скотину, привязанную у ворот, и незнакомых людей. На поля да леса он поглядывал со скрытой ревностью: а вдруг какая местность лучше его родной окажется? И вздыхал облегченно: нет, не лучше.

В городе, к стыду своему, Фелька растерялся чуть ли не до испуга. Уж очень людно да шумно здесь было. Потому старался возле учителя держаться, не отходить ни на шаг. А тот будто и не замечал ничего. Взъерошенный, раскрасневшийся, глаза блестят от возбуждения – он торопливо перебегал от лавки к лавке, придирчиво выбирал товар и азартно торговался с лавочниками.