Дорога в небо

-Тогда я тебя не увижу,- с вызовом ответил я.- Впрочем, пойду на компромисс. Ангелина, приглуши свет.

-Интимный свет включен. Наслаждайтесь свиданием,- пошутила дама из платка.

Теперь, при тусклом свете, как от одной небольшой свечи, мужик из реки не стремился закрыть лицо рукой.

-Вододя,- протянул он мне свою перепончатую конечность.

-Володя?- переспросил я, не спеша подавать руку в ответ.

-Вододя, водяной,- уточнил мужик. Он стоял с протянутой рукой и вопросительно глядел на меня.- Вы же так знакомитесь?

-А, ну да,- я неуверенно ответил на рукопожатие.

-Почему ты вторгся в пределы моего царства?- водяной сморщил безбровый лоб.- Колотишь моих водянчиков, светишь своим волшебным огнём.

-Я искал своего друга, следы привели сюда,- ответил я, глядя ему в глаза.

-Люди сюда не ходят,- пожал плечами Вододя.- Последнего давно уже утопили.

-А он и не человек. Это ослик.

-Никогда не слышал, чтобы ослы ходили в друзьях у людей,- водяной замотал головой.- Сами люди, конечно, тоже ослы знатные.

-Так был здесь осёл?- прервал я его.

-Как не быть, был,- Вододя кивнул и поправил плащ.

-Ну так где он?- я начал терять терпение.

-Внизу, во дворце,- водяной шаркнул перепончатой ножкой и снова умолк.

-Так возвращай его обратно, пока я тут вам хорошенько не засветил!- взорвался я.- Сейчас как скомандую, чтобы здесь настоящее летнее солнышко зажглось – враз ласты ссохнутся!

-Тише, тише,- Вододя поморщился.- Осёл сам захотел посмотреть дворец.

-Тогда отведи меня к нему!- потребовал я.

Водяной скептически оглядел меня:

-Не могу. Люди не должны входить в чертоги моего царства. Это закон.

-Ну, тогда готовьтесь!- я приподнял на ладони лучащийся навигатор.

-Не горячись, Иван-царевич,- скривил губы Вододя.- Я же сейчас нырну в реку, и ты меня не догонишь. Тогда попрощайся со своим другом навсегда.

-Хорошо, что ты предлагаешь?

-Услуга за услугу.

-Что тебе от меня нужно?- я нетерпеливо поглядел на водяного.

-Понимаешь, Иван,- он пожевал губами, подбирая слова.- Мы, водные жители, тоже когда-то были людьми. Но потом на нас, как говорят, наложили проклятие. Дети стали рождаться не такими, как все. А ты же знаешь, как относятся люди к необычному.

-Это тебе осёл сказал?- услышал я знакомые нотки.

-Что ты несёшь?- раздражённо посмотрел на меня Вододя.- Ослы не разговаривают.

-Так ты же мне сам сказал, что он, видите ли, захотел осмотреть дворец!- воскликнул я.