Ноги и хвосты

Вместо привлекательного хвостика, которым с таким упоением восхищались ее многочисленные поклонники, торчали два уродливых обрубка. По виду напоминавшие сучковатые коряги иногда приносимые течением в окрестности подводного дворца.

"Какой ужас! Меня поймали и выпотрошили рыбаки..." - решила девушка и горько заплакала, спрятав сморщившееся лицо в маленьких ладошках.

Сразу припомнились все кровавые и страшные истории, когда-либо рассказанные подружками. О том, как ради развлечения обитающие на суше бесхвостые существа, иногда называющие себя моряками или рыбаками, вылавливают ее собратьев большими сетями.

Потом негодяи подолгу терзают несчастных, отрезая хвосты целиком или отдирая по одной искрящиеся чешуйки. 

А еще в памяти всплыло мерзкое и отвратительное слово: цирк. Так старики называли кошмарную тюрьму, куда отправляли совсем несъедобных обитателей глубин. Говорят там их муки никогда не прекращаются и длятся до самой смерти. Как-то русалочке доводилось слышать полную возмутительных подробностей историю одного из стариков, сумевших сбежать из жуткого плена.

Тогда она лишь беззаботно рассмеялась, махнув на рассказчика рукой. "Все это выдумки, чтобы пугать несмышленых мальков". Так, кажется, она тогда сказала? 

Вдруг стало по-настоящему страшно. А еще стыдно за то свое поведение. Если она останется жива и сможет сбежать из плена, как тот старик, она непременно его отыщет и попросит прощения. При всех, чтобы как можно больше русалок это услышали. Если останется...

Уж лучше сразу отдать душу Посейдону, чем терпеть те муки, о которых она слышала.

Однако никаких бесхвостых поблизости вовсе не наблюдалось. Спустя еще какое-то время Ариэль поняла, что несмотря на отвратительный вид нижней половины тела, она не чувствует адской боли, непременно сопутствующей открытым ранам. Да, и вода вокруг не окрасилась в алый цвет. Так всегда бывает когда неосторожно напорешься на острый коралл или случайно заденешь колючего морского ежа. Но сейчас этого не случилось. Значит кровь из нее не вытекает.

Бред какой-то! Как это вообще возможно?

- Я сплю и мне снится самый обычный кошмар, - попыталась убедить себя девушка и медленно убрала ладони от лица.

Нет, зрелище оказалось настолько невозможно тошнотворным, что она тут же вернула руки обратно и разрыдалась сильнее прежнего. Минут через пять непрекращающихся всхлипов и переходящего в вой рева, она все же решилась опять посмотреть вниз.

Жуткие огрызки великолепного хвоста никуда не делись.