В одной корчме

Из толпы вышел ещё один гном. Смуглый, с хитрым отталкивающим лицом и ниспадающими на плечи шикарными тёмными волосами.

– Брат! Прекрати позорить наш род! Прояви мужество хотя бы в последний свой час!

Сокол пожал плечами, и тогда Пажок решил взять бразды диалога в свои опытные руки.

– Уважаемые господа гномы, – поднялся он, – вы, должно быть, перепутали нашего спутника с кем-то ещё...

– Как можно перепутать своего троюродного брата, с которым полжизни провёл в одной камере?! – с придыханием ответил смуглый гном.

– Паоло, идём же! Последний раз прошу в словах! – не унимался бледный гном. 

– Судари, вы ошиблись…

– Если вы считаете, что мы ошиблись, извольте выйти во двор, – перебил смуглый гном, и все гномы вывалились наружу, будто уже услышали согласие на «уличный разговор».

Пажок сглотнул тугую слюну, поправил воротник жилетки, а потом и меч.

– Ну, пойдёмте. 

Банда дружно поднялась из-за стола. Остался сидеть только Сокол.

– Пойдём, Сокол, – подбодрил Ос.

– Я-то зачем, хе! Они меня с кем-то спутали, а я ещё должен куда-то идти?

– Пойдём-пойдём,– подбодрил Пажок. – Поможешь объяснить, что к чему.

– А если объяснить не получится, то мои мечи наточены, – дерзко заявил Волк. – Я сегодня как раз собирался кого-нибудь зарубить. Вот только негоже драться с полным животом. Я мигом отлучусь отлить. Без меня не начинайте, если что.

Они вышли. Волк забежал за угол. 

– Я тоже хочу! – взмолился Лео.

– Давайте хотя бы по очереди, – нервно огрызнулся Пажок, предчувствуя что-то нехорошее.

На улице толпились не меньше двух дюжин гномов. Бородачи негодовали и жаждали развязки своих поисков, желательно трагической. Пажок бегло осмотрелся и с облегчением отметил отсутствие у коротышек какого-либо оружия. И пусть в его банде всего семь бойцов, зато на них приходится три меча, рапира, дубина и даже магический скипетр. А это уже близко к перевесу. 

– Значит, Паоло, ты решил спрятаться за спинами этих людей? – начал смуглый гном.

На этот раз Пажок дал возможность гному самому за себя ответить. Гном молчал.

– Тебя вроде спрашивают, – вкрадчиво подметил Ос.

– Да не знаю я их!

– Послушай, Паоло…

– Позволь я, – прервал товарища бледный гном. – Паоло, ты идёшь или нет? Молчание я приравниваю к отказу. И так, твой ответ.

– Я вас знать не знаю! – Сокол всё же решился хоть на какие-то слова.