Дракон на поводке

Сбоку от нее, в кустах, были спрятаны двое носилок с кирпичами. Бабка молча кивнула в их сторону, давая понять, что остаток пути нам придется пройти с утяжелением.

- Идите прямо, - старуха указала направление. – Вас встретит человек с татуировкой собаки на шее. Удачи.

Дорога, поначалу узкая, вскоре превратилась в настоящий тракт. Видимо, он был создан недавно специально для строительства чего-то крупного. Множество ответвлений вели в каменоломни, плавильни, на лесосеки и другие источники стройматериалов

Вскоре вокруг нас были десятки людей в таких же костюмах.

А также: телеги, носилки, тачки, волокуши – в общем, все самые дешевые и не требующие дополнительных ресурсов (вроде лошадей) средства транспортировки.

Обещанный человек с татуировкой собаки ждал нас у развилки. Молча кивнув нам и продемонстрировав выколотого на левой стороне шеи довольно агрессивного пса, он повел нас направо.

Вскоре мы вошли в город. Носилки бросили возле кучи мусора, коих тут было множество. Вообще, Хоупхолл производил удручающее впечатление.

Серое небо, отравленный дымом воздух, везде грязь, мусор, люди в черных и серых балахонах, хмуро глядящие себе под ноги. Здания были непонятного, но тоже довольно депрессивного цвета.

Когда Собака-на-Шее кивком позвал нас за собой в темный и негостеприимный переулок, я заметил, как справа от нас на дороге вокруг мутной лужи полукругом прямо на грязи сидели местные дети. В руках у одного из них была палка, к концу которой привязан плоский кусок кирпича.

- Если хочешь быть грязней, искупайся поскорей! Раз, два, три, лужа закипи!

Пацан бухнул плоскостью привязанного к палке кирпича по поверхности лужи. Грязные брызги разлетелись во все стороны, но больше других досталось сидящей сбоку девочке –плюха грязи попала ей в нижнюю часть лица, чем вызвала восторг – и ее и сидящих рядом товарищей.

- Мой ход! – смеясь кричала она, вырывая палку у мальчишки.

Что ж, каков город, такие и игры.

В переулке загадочный человек указал нам на дверь, развернулся и быстро зашагал прочь.

Елена уверенно дернула за ручку и исчезла в открывшемся темном проеме. Мы последовали за ней.

Хотя на улице уже смеркалось, нам все же потребовалось какое-то время, чтобы глаза привыкли к царящему в комнате полумраку. И еще больше времени понадобилось, чтобы разглядеть сидящего в углу старика – тощего, с длинным носом, сверкающими во тьме глазами. И волосы, и длинная редкая борода были черные.