Дракон на поводке

Он смотрел то на бумаги, то на нас, как будто часть текста в документах отсутствовала и была написана на наших лицах.

- Охотники, стало быть, - наконец пришел он к выводу. – И чего надобно?

Елена угрожающе улыбнулась.

- Полегче служивый. Не со своими шнырями разговариваешь.

Служивый, стоящий у входа в здание, где трудятся Плащи, никак не отреагировал на выпад и ждал ответа на свой вопрос.

- Шпион где? - после паузы спросила Елена.

Стражник еще какое-то время нас рассматривал, потом кивнул своим подчиненным, которые стояли за его спиной.

- Отвести господ охотников к старшему охранителю, - скомандовал он.

Его люди молча развернулись и, не обращая на нас внимания, пошли вперед. Мы двинулись за ними.

Старший охранитель – главный у здешних Плащей – заседал на одном из верхних этажей. По нашим прикидкам, Жало располагался одним этажом выше – практически на чердаке.

Внутрь кабинета нас запустили не сразу. Пришлось ждать в коридоре на красивых и расписных, но жутко неудобных узких деревянных лавках.

После того, как из кабинета вышли жрецы суровой наружности, сопровождающие нас стражники жестами велели нам войти.

На первый взгляд старший охранитель не был похож ни на представителя Плащей, ни на солдата вообще. Перед нами был добродушного вида старичок – невысокий, седовласый, с прищуренными глазами и пухлыми пальцами.

- Проходите, господа охотники, присаживайтесь. Рад видеть. Для нас вы редкие гости. Нечисти-то у нас кот наплакал, да и с той справляемся понемножку. Чаю? Покрепче?

Елена замотала головой, недоверчиво и слегка высокомерно оглядывая старца.

- К чему церемонии? – сказала она строго. – Вы знаете, зачем мы здесь. Знаете, что время дорого. Отведите нас к шпиону.

- Знаю, как же, - протянул старший охранитель, постукивая пальцами по столу. – Только ждали мы вас позже. Да и в другом составе. А шпион наш – рыба крупная. Потому предлагаю сначала побеседовать. Время дорого, это верно. Но разве минута-другая сделает погоду?

Повисла тишина. Было понятно, что старика нельзя запугать властью Церкви, Хоакином и регламентом.

Нельзя и упросить его показать Жало раньше времени. Остается играть по его правилам и попытаться обмануть.

- Что вы хотите узнать? – Елена была строга и собрана. Старший охранитель по-отечески улыбнулся, и слегка наклонился вперед.

- Как там Ловкач поживает? Сто лет его не видел. Все также лук свой натирает до блеска в любую свободную секунду?

- Вы хотели сказать, клинки? – Елена явно была готова к разговору.