Хлопоты ходжи Насреддина

– Вот шайтан! Перед кем я здесь распинаюсь? – воскликнул Мустафа в сердцах. – Эй, старик!

– А? Что? – вздрогнул старый разбойник, едва не выронив из рук кувшин.

– Вы меня слушаете?

– Да-да, очень внимательно!

– О чем же я говорил? – Мустафа упер кулак в бок.

– Э-э… кажется, я задумался о своем.

– Причем, очень глубоко. Хорошо, я повторю!

– Погоди-ка! – и старик вновь начал поднимать кувшин, но Мустафа перехватил его руку, сильно сдавив ее. – Ой!

– Сначала о деле, – грозно произнес Мустафа.

– О деле так о деле, – вздохнул старик и с сожалением опустил кувшин на колени.

Мустафа сделал три глубоких вдоха, стараясь обрести душевное равновесие.

– Если тебе нужно время собраться с мыслями, то я немного промочу глотку, – обрадовался старик.

– Это подождет! – холодно бросил Мустафа и повторил все слово в слово, что уже говорил до того.

– Не понимаю, с чем ты ко мне пришел? – засопел старик. – Что же тут сложного?

– Но как же мне поступить, чтобы не навредить ни своим людям, ни деньгам?

– Очень просто.

– Как-как?

– Обстоятельства, которые выше тебя и которые в силу их непреодолимости одолеть не получилось.

– Не понимаю, – развел руками Мустафа.

– Вот балда! Чего же тут неясного? Ты послал Саида выкрасть бумагу.

– Ну?

– Лепешки гну! Послал или нет?

– Послал.

– Он вернулся вовремя?

– Нет.

– Случалось с ним такое ранее?

– Никогда!

– Выходит, его задержали непреодолимые обстоятельства.

– Возможно. Но какие? – недоуменно воззрился на старика Мустафа.

– Хороший вопрос! Откуда же я знаю какие. Но здесь вопрос в другом: ты потерял человека, так?

– Да.

– Ценного человека.

– Именно!

– За это нужно платить?

– Разумеется!

– Так в чем проблема? Скажи покупателю, когда тот явится с претензией, так, мол, и так, задание крайне сложное, я потерял человека, ценного и толкового, и оказался в убытке. А убыток потребуй возместить.

– Ах, вон оно как! – Мустафа сжал бороду в кулаке.

– Разумеется, он откажется, иначе и быть не может.

– Но в чем же тогда выгода?

– Ты и вправду осел или только прикидываешься им? – прищурился старый разбойник.

– Прости, но я не понимаю!

– Заказчик откажется платить, потому как ты назовешь слишком высокую цену возмещаемых убытков и будешь угрожать ему.

– Угрожать? Да, это я умею, – согласно кивнул Мустафа.

– Нисколько не сомневаюсь.