Хлопоты ходжи Насреддина

– Постой, но как бумага оказалась в руках Насреддина? – сквозь зубы процедил он.

– Я пытался… хотел… думал… – блеял слуга подобно загнанной овце.

– Что ты там бормочешь? Отвечай внятно!

– Я хотел запугать Икрама вашей бум… бумагой, – закончил слуга, сглотнув застрявший в пересохшем горле комок. – А проклятый нечестивец Насреддин отобрал ее у меня и теперь не хочет возвращать.

– Как не хочет? – пробормотал бай Зариф, хватаясь за сердце. – Что это значит?

– Он сказал, что она будет в полной сохранности в его надежных руках, вот, – пролепетал слуга.

Наконец-то все было сказано.

Зариф закатил глаза, покачнулся и теперь уже грудью распластался на подносе.

– Что с вами, хозяин? – всполошился слуга, вскакивая с пола и бросаясь на помощь своему господину, а собачонка вновь зашлась лаем.

Но сколько ни тряс слуга Зарифа за плечи, тот никак не хотел приходить в себя…

Ходжа Насреддин, следуя в сопровождении Икрама вдоль узких улочек бедной части селения, сжатых высокими глиняными заборами и стенами домов, со снисходительной улыбкой на лице слушал ни на минуту непрекращающуюся болтовню нового друга.

Тот взахлеб рассказывал анекдоты про ходжу и все время допытывался, есть ли в них хоть доля правды. Ходжа лишь отделывался короткими, ничего незначащими фразами. Мало ли ему приходилось слышать на своем веку историй, сочиненных бедняками и богатеями. Попадались среди них и правдивые, но их были единицы. Остальное же – чистейшей воды выдумка.

– …А вот скажи мне, ходжа. Я слышал, будто однажды к тебе в дом забрался вор.

Увидев его, ты спрятался в сундук. Вор же, обшарив весь дом и ничего не найдя, чем бы можно было поживиться, приподнял крышку сундука. А когда он открыл ее, то увидел там тебя. Он разволновался и спросил: «Ты здесь?» «Да, – ответил ты, – я от стыда спрятался в сундук. Мне стало совестно, что тебе нечего украсть в моем доме». Верно ли это?

– Ну-у, – немного смутился ходжа, почесав пальцем переносицу, – на самом деле у меня не было сундука, а был шкаф.

– Правда? – заинтересовался Икрам. – Я слышал про сундук.

– Не перебивай! Ну, сам подумай: зачем мне нужен сундук, если мне нечего в нем хранить?

– Тоже верно, – растерянно похлопал глазами Икрам.

– Так вот, когда вор открыл дверцу…

– Ты накинулся на него! – воскликнул Икрам, сжимая кулаки. – Если б вор забрался ко мне в дом, ему бы не унести ног.

– Ты ошибаешься, мой друг. Я дал ему медную монетку и отослал с миром.

– Как?! – не поверил Икрам словам ходжи.