Хлопоты ходжи Насреддина

– Ходжа передал переметную суму Саиду, в которой он нес часть продуктов, купленных на базаре, и направился к богачу, совершенно растерявшемуся при виде приближающегося к нему Насреддина. – Салам алейкум, уважаемый!

– С-салам! – насилу выдавил Зариф, бледнея на глазах.

– Рад с вами познакомиться, дорогой Зариф! Но что с вами? Вы нездоровы?

– Нет, нет, что вы, ходжа. – Зариф отступил на пару шагов, собираясь задать деру. Но поспешное бегство выглядело бы так, будто бай боится старого немощного оборванца. Пусть так и было на самом деле, но Зарифу не хотелось терять лица, и потому он постарался взять себя в руки и унять дрожь в коленках.

– Много наслышан о вас, – между тем продолжал беседу ходжа.

– Надеюсь, приятного? – Зариф сделал попытку заискивающе улыбнуться, но вместо улыбки губы его судорожно искривились.

– Исключительно приятного. Но скажите, что вас так напугало?

– Я… видите ли… – промямлил Зариф, зачем-то поправляя чалму. – Ходили слухи, будто вы…

– Я слушаю вас, – сказал Насреддин, напустив на себя серьезность.

– Будто вы, прошу прощения, почили. Но, слава Аллаху, то лишь слухи! – воздел к небу молитвенно сложенные ладони Зариф.

– Да, да, и сильно преувеличенные притом, – подтвердил Насреддин. – Как видите, я жив и здоров. Но мне приятна ваша забота о моем здоровье, уважаемый. Значит, вас так напугали слухи?

– Конечно! Я спешил к вам, дабы лично убедиться в их лживости, и вот они вы – живой!

– Обычно увидев человека живым после глупых слухов о его смерти, люди радуются за него, но вы почему-то испугались.

– О, уверяю вас, ходжа, подобное состояние случилось со мной от неописуемой радости.

– Вечно у вас, у богатых, все с какими-то чудными странностями, – заключил Насреддин. – Но, по крайней мере, теперь вы со спокойной душой можете вернуться домой. Ведь вы убедились, что со мной все в полном порядке.

– Да, конечно, разумеется, – быстро закивал Зариф, не зная, как поскорее отвязаться от ходжи. – Тогда я пошел?

– Конечно, идите, у вас, вероятно, много дел.

– Ага, да, очень много, – забормотал Зариф, кланяясь и отступая к углу дома Пулата.

– Кстати! – окликнул богача ходжа, когда тот уже собрался шмыгнуть за угол дома.

– Да? – остановился Зариф, опуская ногу.

– У нас сегодня ночью был гость.

– Гость? – мгновенно напрягся Зариф.

– У вас плохо со слухом, уважаемый? К нам заходил один человек. Вы его не знаете?

– Ходжа, откуда же я могу знать, кто к вам заходил, да еще ночью? – сделал удивленное лицо Зариф.