Хлопоты ходжи Насреддина

– Ой! – отпрыгнул назад Зариф, потирая зашибленный лоб.

– Ох! – воскликнул слуга, падая на землю. – Вот вы где, оказывается! А я вас по всему селению ищу. Избегался весь.

– Да. Это я. А-а… зачем ты меня ищешь?

– Почтенный Шарифбек сказал разыскать вас и привести к нему. – Слуга поднялся с земли и отряхнул халат.

– Скажи, зачем я понадобился Шарифбеку? – заколебался Зариф.

– Вы ему очень нужны. Пойдемте!

Зариф изобразил колебания, но не двинулся с места.

– Почему вы стоите? Нужно идти.

– Но что случилось?

– Кази сам все вам скажет. – Слуга не понимал причины задержки и оттого нервничал. – Вы идете или нет?

– А… это обязательно?

– О Аллах! – вскричал слуга. – Что с вами, уважаемый Зариф?

– Со мной ничего такого. Только… только у меня свои дела. Очень срочные.

– Какие еще дела, если вас требует к себе мой господин?!

– Требует?

– Вы какой-то странный сегодня, – пригляделся слуга к бледному лицу Зарифа. – С вами все в порядке?

– Да, то есть…

– Поспешим же!

– Но я должен…

– Вы должны явиться к судье, когда он вас зовет!

– Все так серьезно?

– Серьезнее не бывает, – сверкнул глазами слуга.

– И так плохо? – Зариф почувствовал сильное головокружение.

– Очень. Идемте же! Не под стражей же вас вести, в самом деле, – неудачно пошутил слуга, пребывая в раздражении от неясной задержки.

– А-а-а! – нервы Зарифа не выдержали. Он оттолкнул слугу Шарифбека и со всех ног понесся прочь, не разбирая дороги.

– Ничего не понимаю, – пожал плечами слуга, во второй раз опрокинутый на землю. – Чего это с ним сегодня?

Он вновь поднялся на ноги, отряхнул халат и поспешил доложить обо всем случившемся кази. В конце концов, какое его дело. Если бай Зариф не желает идти к Шарифбеку, пусть кази сам с ним разбирается.

Между тем в доме кази уже собрались все, кого тот хотел видеть. Задержка выходила только из-за Зарифа. Там присутствовали надутый мулла, сборщик налогов Нури, мираб Хасан, с большой неохотой явившийся на тайное собрание, и меняла и ростовщик Ахматбей.

– Не понимаю, – первым не вытерпел Ахматбей, чье лицо напоминало круглый блин с сальными глазками, – неужели нужно столько времени, чтобы отыскать Зарифа?

– Может, он еще не вернулся? – предположил Шарифбек. – Насколько я слышал, он куда-то отбыл по важным делам.