Хлопоты ходжи Насреддина

Как могло случиться, что рядом с кази стоит Насреддин и смотрит на него с укором. А Шарифбек в волнении – или негодовании? – перебирает большими пальцами.

– О добрейший Шарифбек! – проблеял заплетающимся языком Зариф.

– Молчи, гнусный предатель, – гневно прикрикнул на него ходжа, и Зариф замолк, весь напрягшись. – Встань!

– Я…

– Да, да, поднимите его, – махнул рукой стражникам Шарифбек.

Стражники приблизились к Зарифу, подхватили его подмышки и, хорошенько встряхнув, поставили на ноги. Но стоило им убрать руки, как бай покачнулся и упал на колени.

– Достаточно!

Он приблизился к Зарифу, чьи зубы отбивали мелкую дробь, обошел его кругом и остановился, глядя ему в глаза. От пристального взгляда ходжи Зариф зажмурился и отвернулся. Тогда ходжа наклонился к нему и резким движением выдернул у него из-за пояса черную мошну с золотым шитьем.

Кази от неожиданности вздрогнул, будто то был вовсе не кошель, а какая-нибудь сабля муллы длиною в пять локтей.

– Что такое? – рассеянно спросил он, проведя ладонью по лицу.

– Разве вы не знаете, кази, что это такое? – с этими словами Насреддин сунул судье под нос мошну. Глаза Шарифбека сошлись на вышивке, и он чуть отодвинулся назад.

– Похоже на разбойничий кошелек, – осторожно предположил Шарифбек. – Мне знак кажется очень знакомым.

Теперь вздрогнул Зариф. Он приоткрыл один глаз и взглянул на мошну, зажатую в высоко поднятой руке Насреддина.

– Вы правы, кази. То знак шайки Мустафы.

– Но почему кошель Мустафы находился у Зарифа? – сделал удивленное лицо Шарифбек и перевел взгляд на трясущегося, словно в лихорадке, богача.

– Это… это не мой кошель… О кази, мне его подбросили! – захныкал Зариф, шмыгнув носом.

– Вы слышали когда-нибудь что-либо более глупое? – подлил масла в огонь ходжа. – Сейчас он утверждает, будто кошель, который он носил у себя за поясом, ему подбросили, а вскоре обвинит в этом меня, а потом очередь дойдет и до вас.

– Да, он твой! – зашелся криком Зариф. – Ты мне его подкинул, проклятый Насреддин.

– Вот видите? – как ни в чем не бывало продолжал ходжа, поигрывая кошелем перед носом кази. – О чем я и говорил.

– Ты и вправду, Зариф, того… слишком хватил, – холодно бросил кази. – Мы все видели, что ходжа вытащил кошель из-за твоего пояса. Зачем отпираться?

– Но это правда!

– Ай-яй, лгунишка, – поцокал языком кази.