Хлопоты ходжи Насреддина

Ходжа торопливой походкой вышел из калитки, быстро нагнал стражников, тащивших под локти Зарифа, опередил их и заспешил к дому кази.

Шарифбек как раз ужинал, когда с улицы послышался шум. Настроение у кази и без того было прескверное, а тут еще непонятно что случилось.

– Эй, посмотри, что там происходит, – крикнул он слуге, но не успел тот приблизиться к дверям, как они распахнулись, больно саданув слугу по пальцам, отчего тот взвыл дурным голосом, и на пороге возник ходжа.

– Ты?! – вспылил кази, запустив в ходжу недоеденной куриной ножкой.

– Спасибо, но я уже отужинал. – Насреддин, отпихнув ногой наполовину обглоданную кость, прошел к возвышению. – Там стражники Зарифа ведут.

– Что?! – вскочил судья. – Нашли все-таки?

– Конечно. Прятался в кукурузе.

– В кукурузе? – удивился Шарифбек. – Но зачем?

– Вот в чем вопрос! Разве будет человек с чистой совестью бегать от вас, словно юркий заяц от охотника?

– Конечно, нет! Но сейчас мы непременно узнаем, в чем тут дело.

– Позвольте, это сделаю я.

– Ты? – заколебался кази. – С чего вдруг?

– Но ведь вы сегодня больны, и я замещаю вас.

– Но я уже вполне поправился! Хотя… – После всех треволнений и претензий богачей ему вовсе не хотелось еще раз оказаться в дураках. «Пусть Насреддин разбирается с ним, – решил Шарифбек. – А я постою в сторонке. Если что не так, то ходжа останется виноват».

– Хорошо, – вслух сказал он, – только я буду внимательно следить за тобой. А им-то что здесь надо? – заглянул Шарифбек через плечо ходжи.

Ходжа тоже обернулся к дверям.

Сквозь огромную толпу, собравшуюся у самой лестницы дома кази, проталкивались стражники, помогая себе копьями. Насреддин прекрасно понимал интерес людей: еще бы – самого бая Зарифа ведут к кази! Шутка ли? Да к тому же и неимоверно грязного. Народ перешептывался, посмеиваясь над богачом, а тот лишь бестолково крутил головой и расточал глуповато-трусливые улыбки.

– Они пришли заступиться за вас, добрейший кази, – вновь повернулся Насреддин к Шарифбеку и поклонился ему.

– Заступиться? За меня? Это хорошо! – покивал кази, складывая руки на животе. – Но разве мне что-то или кто-то угрожает?

– А это мы с вами сейчас узнаем, – пообещал ходжа.

Двое стражников как раз втащили в комнату Зарифа, у которого от страха отнялись ноги, и толкнули его в спину. Зариф, проехав на пузе метра два, замер, а потом медленно поднял голову. Глаза его округлились еще больше.