Хлопоты ходжи Насреддина

– А вот и он, кстати! – воскликнул Икрам, заслышав знакомую торопливую походку.

Калитка распахнулась, и во двор вбежал Саид.

– О ходжа, как хорошо, что вы вернулись. Поймали Зарифа!

– Зарифа? – помял мочку уха ходжа.

– Да, да. Говорят, стражники отыскали его в полях, там, где проходит арык. Он прятался в кукурузе, но его спугнул Вахоб, пришедший на свое поле.

– Сильно же он перетрусил, раз дошел до подобного. Где он сейчас?

– Его ведут к кази. Я их опередил, но скоро они пройдут здесь.

– Так чего же ты сразу не сказал? – Насреддин быстро поднялся с топчана, раздвинул пальцами листву виноградника и достал мошну, которую Саид стащил у Юсуфа.

Саид ловко поймал его и повертел в руке.

– Но что мне с ним делать?

– Незаметно подсунь его Зарифу. Сумеешь?

– Обижаете, ходжа. Это еще проще, чем обокрасть его.

– Я тебе! – погрозил пальцем Насреддин.

– Чего вы сразу грозить? Я же пошутил.

– Смотри у меня.

– Но зачем подсовывать Зарифу наши деньги?

– Делай, как я сказал! Потом узнаешь.

Саид выбежал со двора на улицу и понесся в обратную сторону, но не успел он добежать до поворота дороги, как оттуда ему навстречу вывалились двое стражников, насилу тащивших упирающегося, повизгивающего от страха Зарифа. Был он весь, с ног до головы, покрыт грязью и жухлыми кукурузными листьями. Чалму он где-то потерял, а некогда красивый халат сверкал прорехами.

Несшийся навстречу процессии Саид не успел затормозить и налетел на Зарифа.

– Ой! – отшатнулся бай, но крепкие руки стражников удержали его.

– Ох! – сказал Саид, отпрянув.

– Чего носишься, будто угорелый, а? – накинулся на Саида один из стражников.

– Прошу прощения, почтеннейший, – еще дальше отодвинулся от него Саид, развернулся и побежал в обратную сторону. – Я не нарочно!

– Носится тут. Ух, я тебе! – Стражник погрозил ему копьем, но Саида уже и след простыл.

– Все! – сказал Саид, вернувшись во двор дома Икрама, где его с нетерпением ожидал ходжа.

– Подложил?

– Конечно, разве могло быть иначе? Он у него слева, под поясом, – на всякий случай добавил Саид.

– Молодец! – похвалил его ходжа и, похлопав по плечу, засобирался.

– Ты куда? – спросил Икрам.

– К кази.

– Опять? – не поверил своим ушам дехканин.

– Жаль, ты не кузнец, а то бы знал, что ковать железо нужно пока оно горячо.

– Правильно, – согласился Саид. – А можно, я с вами?

– Нужно, Саид. Пойдемте вместе. И зовите всех, кого встретите – чем больше людей соберется, тем лучше.