Ночной Дожор

Стражники уже доедали, как к ним подсел средних лет орк, лысоватый, но с большими волосатыми ручищами:

— Приятной трапезы, господа! — сказал он, вкрадчиво улыбаясь. — Ночному Дожору горячее почтение от дознавателя Орфея. Я и есть его первый помощник. Зовите меня Трикус.

— Мы слушаем вас, господин Трикус, — ответил гоблин Гоба, зачерпывая большой ложкой остатки супа.

— Нет, господа, это я вас слушаю, — продолжал ехидно улыбаться помощник дознавателя Орфея. — С чего начнем нашу операцию?

Стражники переглянулись.

Эльф Эл почесал за ухом и наморщил лоб:

— Ну, я для начала жакажал бы копию главного прижа, Жолотой Лиры.

— У кого?

— Не ж-жнаю, скажем, у горшечника, — пожал плечами эльф Эл. — Это не очень дорого, жато иж-ждали никто не догадается о подмене.

— Особенно, если покрасить бронзовой краской, — добавил гоблин Гоба.

— Не глупо, господа Ночной Дожор, — благосклонно кивнул Трикус. — Совсем не глупо. Вы закончили трапезу? Тогда бегом к горшечнику!

***

Наступил долгожданный день Большого Состязания Муз во дворце короля Сумеречных Земель Карла Великого.

В той же комнате за стеклянной дверью на постаменте стоял главный приз Золотая Лира. Сквозь узкое арочное оконце на него попадали солнечные лучи, и Золотая Лира сверкала тепло-желтым цветом так живописно и сочно, словно действительно была золотой. У дверей как вкопанные стояли стражники Ночного Дожора, гоблин Гоба и эльф Эл.

За ними как-то надзирал рекс-офицер из высшего звена охраны. Время от времени он важно фланировал по длинному коридору, поглядывая на гостей и музыкантов взглядом тертого сыщика.

Его маршрут пролегал между королевскими буфетами: один — для высочайших особ, другой — для всех конкурсантов. «То там сто грамм, то там сто грамм», — мурлыкал рекс-офицер себе под нос незатейливый мотивчик, веселея с каждым новым поворотом от буфета к буфету. Иногда он сталкивался с Трикусом, первым помощником дознавателя Орфея, и они озабочено о чем-то шептались.

Среди музыкантов стражники Ночного Дожора увидели и известную им парочку, кларнетиста Карла и фею Лерею.

Парень и девушка, проходя мимо них, тихо поздоровались и сообщили, что тоже наблюдают за публикой.

— Уж сегодня, воришка, будет непременно пойман! — воскликнул кларнетист Карл.

— Мы вам поможем, — подтвердила фея Лерея и ободряюще улыбнулась стражникам.

Вскоре раздался звонок колокольчика, приглашающий зрителей занять места, а выступающих участников на сцену.