К слову о драконах...

Рыцарь помолчал, стараясь преобразовать впечатления и эмоции в слова.

— В голове не укладывается… Такое ощущение, будто дракон — это многопудовое противоречие в чешуе…

— Противоречивость — свойство развитого ума, — самодовольно вставил дракон.

— Об этом я и толкую! Интеллект и тысячелетняя культура сосуществуют с поведением мелкого террориста. Вместо того, чтобы просто следовать своему желанию, ты пускаешься в подобие психоанализа, а после прибегаешь к смешным детским ухищрениям… Да что там, возьмем самое элементарное: какого черта с риском для жизни собирать золото, ежели оно тебе на фиг не нужно? Неужели ты об этом никогда не задумывался?

— Традиция не обязательно должна иметь смысл! — огрызнулся ящер.

— Ты не… А-а! — Ланселот раздраженно махнул рукой и вновь принялся вытаптывать в траве короткую, никуда не ведущую тропу.

Дракон, отвернувшись, скреб когтями землю.

Продолжительное время слышались только угрюмое сопение ящера, мягкий шорох травы под ногами рыцаря, да занудный скрежет нескольких цикад.

Постепенно шаги Ланселота замедлились. Воин посмотрел на дракона, отвел глаза, потоптался. Затем решительно рванул рукоять меча, нагнувшись, потянулся за щитом. Изготовившись к бою, долго сверлил взглядом соперника — неподвижную малахитовую громадину среди лениво колышущейся растительности.

— Нам нужно закончить… дело. — Рыцарь не сумел произнести слово «схватка», отчего обращение прозвучало как-то расплывчато и неуверенно.

Дракон проигнорировал его призыв, и на душе воина стало еще гаже. Трудно заставить себя драться насмерть с существом, с которым только что мирно беседовал. Как бы то ни было, рыцарский долг суров, но это рыцарский долг…

— Мы должны сраж…

— Забирай! — неожиданно перебил его дракон.

— Че… Что? — Ланселот в недоумении опустил меч.

— Не что, а кого. Принцессу. Она там, — ящер небрежно мотнул тяжелой головой в сторону пещеры.

Рыцарь, сощурившись, уставился на рептилию:

— Если ты решил сменить тактику и сразить меня не когтями и огнем, а шокирующими заявлениями, тебе это почти удалось. Могу я узнать…

— Интеллектуальное превосходство, — не дав завершить вопрос, отрезал дракон.

— Э-э…

— Драконы умнее, если для тебя так проще.