Рождественский дроу

Заметив у крыльца одного из низеньких домишек бочку с водой, я подошел к ней и заглянул. Воды было едва до трети, но надежда избавиться от прилипших ко лбу и волосам конфетти от этого не растаяла, и я споро принялся за дело.

Вода оказалась отрезвляюще-холодная, прямо бр-р, но мысли от нее зашевелились в два раза быстрее. Не иначе, как тоже замерзли и побежали отогреваться! И вспомнилось мне, что в кармане лежал еще один мешочек, полученный в качестве напутствия. Что в нем такое хранилось я так и не посмотрел, все недосуг было, а сейчас воду с рук отряхнул да и вытянул загадочную вещицу.

На ладонь мне лег маленький колокольчик с изображением бегущего оленя. Хмм…

Я задумался. Уж не очередная ли это шутка эльфов? Бесполезная какая-то фигня, вроде той, что они подкладывают под елку не очень хорошим детям, которые не заслужили настоящих подарков. Вот ведь, говорят, что подарки даются от чистого сердца, а нет, и здесь врут! Подарки тоже нужно заработать, даже если они от эльфов.

Размышляя о несправедливости, я тряхнул колокольчиком, который все еще вертел в руке, и он сам вдруг ожил.

Зазвенел, да так громко и странно, напоминая расхожий мотивчик тех песенок, что со всех концов звучит в канун Новогодья.

— О-хо-хо! — раздалось в тон песенке из-за спины.

Я обернулся и, как мне казалось, грозно нахмурился. Мечи у меня отобрали эльфы, те еще ироды, поэтому даже защищаться было нечем. А на дорожке как ни в чем не бывало вытряхивал снег из кучерявой бороды полненький мужичок.

Смешной такой, маленького роста, в просторной, не по размеру шубе… Ну точно, заморский не то товарищ, не то соперник нашего Хозяина Зимы. И чего только явился?

— Что же ты, маленький эльф, пришел поделиться праздничным настроением? — опередил он даже мои мысли.

Вот и что тут ответишь? Только как есть.

— Хозяин Зимы послал меня вручить подарки местным детям…

— О-хо-хо, — снова завел свою шарманку. — Тогда надо и праздник организовать, все как полагается, а не то, что они тут устроили! Дожидаешься ночи и влезаешь в комнату через камин…

— У них в домах нет каминов, посмотри, тут и так всегда тепло.

— Ох-хо, как же так? Ну тогда, допустим, входишь через двери. Ищешь носки, в которые можно положить подарки…

— Это кошколюди, у них лапки. Они не носят носков и даже ботинок.

— Нет носков?! Какой кошмар… Тогда повесить над дверью омелу…

— Да здесь не растет омела, дед!

— Не растет? Ох.

Вот тут он действительно растерялся.