Земля Обетованная

— Да я скорее дух из тебя вытрясу, чем что-нибудь возьму, — гордо отказался Паладин.

— Дело твоё, — не стал настаивать Культист и спрятал нож в рукаве — ловко и естественно получилось. Потом присел к столу и в предвкушении потёр руки:

— Надеюсь, вы догадались заказать мне что-нибудь покушать?

После недолгого совещания было решено идти в ближайший город. Там и мастерских побольше, и работа для начинающих героев должна найтись. К тому же продавец капусты как раз собирался на ярмарку, а потому любезно согласился подвезти на телеге.

Попрощавшись с благодарными жителями, партия отправилась в путь. Свесив ноги с заднего борта телеги, Культист смотрел на медленно тающую на горизонте деревню. Когда она совсем исчезла из виду, совершенно непроизвольно облегченно вздохнул — слишком уж много мечтательной тоски он увидел в глазах Хозяйки трактира, с умилением машущей ему на прощание своей огромной рукой.

Погода стояла чудесная, грунтовая дорога легко ложилась под копыта резвой трудовой лошадки, а потому всего через пару-тройку часов телега доехала до широкого подвесного моста над ущельем.

И остановилась. Потому что моста не было — лишь обрывки толстых тросов вперемежку со сломанными досками. На той стороне призывно сиял город белизной оштукатуренных стен, а возница смачно плюнул на землю:

— Опять какие-то идиоты перегруженные подводы пытались протолкнуть! Для кого табличка висит, я спрашиваю?!

И действительно — на уцелевшем столбе висела грубо намалеванная картинка: сверху одна лошадь, запряженная в почти плоскую телегу, снизу две лошади и высоченный фургон — эти были перечеркнуты красной краской.

— Что это за каракули? — презрительно скривился Инквизитор, — как я должен это понять, если у меня, скажем, две лошади но легкая боевая колесница? Трудно было написать: допустимый вес транспорта — 100 пудов?

— Ты вот, святой отец, грамотный, а не разумеешь, — вздохнул возница. — Много нашего брата читать-то не обучено.

— А те, кто обучен, всё равно таблички никогда не читают, — сквозь сон добавила Жрица.

Паладин спрыгнул с телеги и пытливо заглянул в недра ущелья. Внизу валялись колеса, обломки разбитых экипажей и лошадиные кости. Свежих трупов было не видать — возможно, последний разрушитель моста сумел проскочить. Как его обязывала вера, Паладин молитвенно склонил голову и сотворил над ущельем священный знак.

— Долго ли будет в объезд, уважаемый? — поинтересовался Инквизитор.

— Да почитай полсуток с небольшим, — мрачно отозвался возница.