Земля Обетованная

Лишь восьмигранная доска с расставленными фигурами. Черный король против красной королевы.

Что ж, раз уж он здесь, нужно попробовать забрать артефакт, ради которого поход и затевался. Инквизитор осторожно подтолкнул доску пальцем — та не шелохнулась. Головоломка?

Правила игры услужливо всплыли в голове — позиция не была стартовой. Значит нужно не обыграть соперника — лишь правильно расставить фигуры по доске. Инквизитор схватился за красную пешку... и в его ладонь ударила молния, заставив отдернуть руку.

Хорошо, допустим, красные трогать нельзя.

Значит черные. Он снова протянул ладонь, почти прикоснулся к королю — до кончиков пальцев оставалось не более толщины ногтя — но так и не взял. Еще одно — последнее правило этой странной игры — взяв фигуру, ты обязан ей сходить. Сколько у него ходов? Чтобы исключить случайности — нужно считать, что один. Инквизитор провел рукой над доской — будто пытался почувствовать каждую фигуру. Он слышал смех, все усиливающий, пока пальцы нервно перебирали воздух. Необычная позиция — трудно представить, как такая может вообще возникнуть. Ладонь скользнула над всадником, башней — использовать их казалось таким очевидным, таким единственно верным. У противника будет еще один ход — а потом шах и мат.

Кто-то продолжал смеяться из темноты.

Нет. Нельзя давать и этого единственного хода. Инквизитор сжал и разжал кулак, а потом резко опустил руку. Пальцы обхватили черную пешку и подвинули ее вперед. Смех оборвался. Красная королева сама собой повалилась на бок, доска воспарила над алтарем, открывая тайник с искомым амулетом — красивой безделушкой без особых свойств.

Инквизитор опрометчиво вытащил трофей из небольшого углубления, повертел в руках и больше не глядя бросил в карман.

Что-то тревожно щелкнуло.

А потом храм содрогнулся.

Сначала с потолка посыпался песок, за ним — мелкие камешки. А потом вековые колонны в миг расчертили чёрные трещины.

Повинуясь скорее инстинктам, чем разуму, Инквизитор побежал обратно к дверям.

Он не видел, только слышал, как за спиной падают уже целые глыбы, с грохотом врезаясь в каменный пол.

Вот и дверь. Но... как её открыть? Пружина? Рычаг? Ищи быстрее!

Гримхильда возникла из ниоткуда, беспечно паря в паре ладоней над землей.

— Один лишь раз тебе я выбор предложу: пади к моим ногам и умоляй о снисхождении. Или мой храм твоей гробницей обернется.

Инквизитор бросил судорожные поиски и сделал шаг к Гримхильде. Улыбнулся ядовито и холодно:

— У меня есть идея получше — мы сгинем вместе.