Солнце цвета крови

- Готовы, - ответил Торир, и словно басистое эхо, отозвался Вемунд: - Готовы!

- Иди, Ивар, - лицо конунга было спокойным и серьезным. - Я верю, что ты справишься. Помни, что ты должен не просто выманить его из котловины, а еще и разозлить. Иди и не бойся. Твоя удача сохранит тебя.

Ивар вздохнул, стремясь сказать, что он вовсе и не боится, но лживые слова мокрым комом застряли в горле. Развернувшись и чувствуя, как дрожат колени, он зашагал к великанской котловине. С каждым шагом становилось идти все труднее, словно к ногам прилипали все камни, встреченные по дороге.

В один момент он даже остановился, со стыдом осознавая, что от страха не в силах идти дальше.

Понадобилось время, чтобы заставить себя сделать еще шаг.

Потом стало легче.

Котловина открылась перед ним огромной миской, заполненной дурно пахнущим супом из редкого дыма. Кусками гнилого мяса высились скалы. Великан был на месте. Сидел, привалившись к стене котловины, и что-то бубнил себе под нос.

Глубоко вздохнув, Ивар сделал еще шаг и оказался на самом краю.

- Эй ты... - желаемый крик вышел писком и йотун его не услышал.

- Эй ты, отпрыск шелудивой собаки, сблудившей с бешеным волком! - на этот раз получилось лучше, и Ивар даже нашел силы удивиться мощи своего голоса. Великан поднял голову и огляделся.

- Да, я с тобой разговариваю, вонючая отрыжка Бергельмира! - и молодой викинг запрыгал на месте, размахивая руками. Наживку должно быть видно. - Ты настолько туп, что не понимаешь, что я тебе говорю?

- Человек.

- Я-то человек, - Ивар гордо подбоченился, стараясь не сорваться с места прежде времени. - А ты - гнусное отребье, прячущее свое уродство в горах! Мерзкий рукоблудник, позор племени йотунов!

Нет, великан был туп, но не настолько, чтобы не понимать оскорблений. Да, поднялся с места он неспешно, но затем шаги его ускорились.

- Раздавлю! - исторгла его глотка. - Крикливый карлик!

На бегу великан сшиб одну из скал, но даже не заметил этого.

- Беги-беги, тупая голова, - посоветовал Ивар, ощущая, как трясутся от страха поджилки. Громадная туша приближалась слишком быстро. - Правда, что у йотунов мозги из камня, а считать они умеют только до одного?

- Убью! - великан совершил исполинский прыжок, в одно мгновение оказавшись совсем рядом. Пальцы, каждый из которых был толще ствола сосны, вцепились в край котловины.

Не дожидаясь, пока йотун подтянется, Ивар сорвался с места и побежал.