Солнце цвета крови

- Но предложил он сам себя верно, - голос Хаука звучал спокойно, словно не о смертельно опасном деле шла речь, а о банальной партии в мерилз. - Нерейд и Торир пригодятся, как лучники, из меня бегун плохой, так что отправить больше некого...

"Как некого?" - взревел внутри Ивара страх. - "Кого угодно, лишь бы не меня! Не меня!". Но крики эти были слышны ему одному, хотя плотно сжатые челюсти молодого викинга слегка подрагивали, выдавая смятение чувств.

- Значит, так тому и быть, - подвел итог конунг.

Начертанная прямо на земле руническая надпись поражала размерами. Каждый из восьми использованных знаков высотой превосходил человеческий рост, а канавки, составляющие руны, были глубиной больше ладони.

- Красота? - спросил составлявший надпись Арнвид, закончив работу и отойдя на несколько шагов.

- Красота! - совершенно искренне согласился Ивар, которого с самого утра колотило от страха. Он изо всех сил старался этого не показывать, но то и дело натыкался на сочувственные взгляды соратников.

Подготовка заняла два дня. Подходящая пропасть, бесстыдно выпятившая клыки скал на дне, обнаружилась к северо-востоку от котловины. Целый день эриль потратил на то, чтобы составить соответствующее рунное заклинание, а Хаук с остальными - на подготовку плана. Ивару предоставили отдых, и ему было до дрожи в коленках страшно думать - почему.

Перед смертью не надышишься.

- Ну что, - скрипучий голос Арнвида прервал размышления, - пожалуй, пора привести все это в действие...

И эриль забормотал, заводил руками над громадной надписью. Затем руны точно поплыли, смазались, от них поднялась легкая дымка, которая полезла в глаза...

Ивар сморгнул, и все исчезло.

- Что, не действует? - спросил он.

- Все действует, - отозвался конунг, наблюдавший с высоты обрыва. - Поднимись сюда, и все увидишь.

Оставив Арнвида в одиночестве, Ивар послушно залез наверх. Повернулся и замер, точно громом пораженный. За его спиной, там, откуда он только что поднялся, не было пропасти. Все, и камни, и бегущий по дну ручеек скрылись, спрятавшись под мороком, показывающим каменистое взгорье, тянувшееся до самого горизонта.

Ивар закрыл глаза и вновь открыл. Видение не пропало.

- Все готовы? - спросил Хаук, обращаясь к викингам, оставшимся внизу.