Солнце цвета крови

Он не кричал, но при взгляде на него даже одержимый одиновым безумием воин остановился. Зарычал, нагнетая ярость, изо рта его потекла пена.

Битва на мгновение остановилась. Все замерли, глядя на схватку гигантов.

Взлетела рука с топором. Кари шагнул вперед так, что корабль вздрогнул, и схватил противника за запястье. Лицо того от напряжения перекосилось и налилось кровью.

Они стояли неподвижно, застыв, точно тролли, которых застал рассвет. Затем послышался слабый треск, и Ивар, ощущая тошноту, видел, как рука волосатого переламывается под могучей дланью Кари, точно сухая ветка.

Взблеск меча, фонтан крови брызнул из разрубленного горла, и бешеный рев, который не смолкал все это время, затих, сменившись хриплым бульканьем. Поверженный берсерк рухнул, а Кари ликующе закричал, вскинув над головой отливающий багровым клинок.

Следующий его удар разрубил еще одного дружинника Берси надвое.

Все тут же пришло в движение. Битва возобновилась, но воины Хаука словно обрели второе дыхание, а дружинники Берси, ошеломленные гибелью сильнейшего из своих, потеряли боевой дух.

Сами конунги продолжали сражаться. Мечи лязгали, щиты покрылись трещинами, но ни один не мог одолеть...

- Отходим! - крикнул Драный Плащ. - Все на корабль!

- Стой, трус! - яростно зарычал Хаук, но Берси, изловчившись, оттолкнул его щитом, а сам отпрыгнул назад, на свой драккар.

За конунгом последовали воины. Один за другим они обращались в бегство. Иные брались за весла и пытались оттолкнуть свой корабль от корабля Хаука, лучники вновь взялись за свое оружие.

Ивар, который весь бой простоял на месте, неожиданно понял, что победа близка, и что сегодня вражеский меч не проделает прорехи в его шкуре, не поковыряется во внутренностях...

Осознание этого наполнило сердце безумным восторгом. Родившись в груди, тот теплой волной поднялся до горла, откуда и вырвался истошным воплем радости. Не видя ничего вокруг, Ивар ликующе вскинул руки...

Свистнула стрела. Рядом кто-то застонал.

Восторг мгновенно исчез, по спине пробежал холодок страха. Вернувшись от переживаний к реальности, Ивар повернулся: Арнвид медленно оседал на палубу. Из его плеча, горделиво белея оперением, торчала стрела. На суконной рубахе эриля расползалось кровавое пятно.

- Ой, - только и мог сказать Ивар.

- Вытащи стрелу, - прохрипел Арнвид, привалившись спиной к основанию мачты.

- Но как? Я не умею!

- Я скажу, - голос эриля был хриплым от боли. - Она пробила меня насквозь.