Солнце цвета крови

Лодки рыболовов шарахались от него, точно мальки от хищной рыбы, и корабль с драконьей головой шел дальше, тщась опередить слухи о собственном приближении.

И это ему, судя по всему, удалось.

В деревне, похоже, никто не ожидал прибытия викингов. Над зубчатым частоколом и островерхими крышами поднимались струйки дыма, доносился собачий лай, перемежаемый многоголосым мычанием. На берегу женщины стирали белье.

Завидев двигавшийся прямо к ним корабль, они издали истошный визг и, сверкая пятками, понеслись вверх по косогору.

- Кто там жаловался, что у него рубаха грязная? - спросил весело Хаук, когда одно из весел зацепило целый пук белой ткани. - Берите! Тут все чистое!

Ответом конунгу был дружный хохот.

Мирное течение жизни в селении явно нарушилось. Собаки стихли, а потом все дружно взвыли, точно предчувствуя чью-то смерть, но их перебили испуганные вопли.

- Стадо большое, - сладострастно облизываясь, сказал Вемунд. - Все угнать не успеют!

И, спрыгнув на берег, он взмахнул секирой, носившей вполне заслуженное прозвище Великанша Битвы. Воздух в испуге загудел, расступаясь перед острым лезвием.

За Вемундом последовали остальные. Тесной группой взобрались по склону, надеясь быстро перемахнуть через частокол и начать резню. Но у селения их подкарауливала весьма неприятная неожиданность.

Ивар второй раз за время знакомства с Хауком увидел на его лице легкое удивление.

Из-за частокола, выстраиваясь ровными рядами, выходили воины в одинаковых кольчугах и шлемах. Щиты их были покрашены синей краской, и даже копья оказались одной длины.

Впереди воинов вышагивал забавный коротышка с обнаженным мечом в руке. Такой меч на севере сгодился бы разве что для того, чтобы резать хлеб, а шлем низкорослого вояки, если содрать с него нелепые перья, смог бы с честью исполнять роль ведра.

- Что это? - недоуменно спросил Нерейд.

- Враги, - спокойно ответил Хаук, уже оправившийся от удивления. - Похоже, они нас ждали. Сегодня нам предстоит добрая битва.

Одинаковые воины, которых было довольно много, почти пять десятков, тем временем выстроили стену щитов. Позади копьеносцев виднелись немногочисленные лучники.