Солнце цвета крови

Ворот сдавил Коиннеаху горло, и тот прекратил ругаться.

- Ну что скажешь теперь? - спросил Хаук, когда Могучий оказался перед ним, распростертый на земле, точно заячья шкура. В руке конунга был меч, окровавленный по самую рукоять, и при взгляде на него глаза пленника увлажнились страхом.

- Я... - пискнул он. - Не думал... Мы...

- Что ты не думал? - спросил подошедший Арнвид. Обычно эриля берегли, не пуская в бой, но на этот раз и он окровавил меч. - Что мы не размечем твое вшивое войско?

- Я... ы...э, - Коиннеаха трясло, по лицу его текли крупные капли пота, похожие на росинки.

- Ты называешь себя конунгом? - с брезгливой миной на лице спросил Хаук. - Какой же ты конунг, если не сражаешься впереди своих воинов? Какой ты конунг, если подобно червю, извиваешься около моих ног, моля о пощаде? Конунг принимает судьбу с достоинством, не скуля, точно побитая собака!

Могучий сжался, будто улитка, лишившаяся панциря, глаза его зло заблестели, а голос неожиданно обрел силу:

- Да, вы гнусные отморозки! Долго вы грабили земли Британии! Но теперь этому придет конец!

- Это еще почему? - удивился Арнвид.

- Могучий король появился на юге! - горделиво выкрикнул Могучий. - Имя ему - Артур. Его рыцари непобедимы в бою, а его замок, Камелот, самый большой во всем мире!

- Что такое замок? - заинтересовался Вемунд, на мгновение оторвавшись от заточки секиры.

- Это такая груда камней, в которой можно жить, - охотно пояснил Арнвид.

- Ага, - Вемунд глубокомысленно кивнул и вернулся к прерванному занятию.

Коиннеах тем временем продолжал вещать:

- Его рыцари придут с юга! - вопил он. - И сокрушат вас, и уничтожат! Что заречетесь вы вступать на нашу землю!

- Не ори, - бросил Хаук негромко, но пленник тотчас замолк, подавившись криком. - Где этот твой Артус и его рыкари обитают?

- Артур и его рыцари! - прохрипел Коиннеах и принялся объяснять. Из его рассказа выходило, что доблестные и непобедимые воины под началом могучего и справедливого короля, владеющего волшебным мечом, обитают далеко на юге, у полуденного побережья Бретланда.

- Да, это десяток дней пути, - покачал головой Хаук, выслушав рассказ. - Прощай, Коиннеах. Ты был плохим правителем, но в благодарность за твой рассказ я дарую тебе легкую смерть.

Меч конунга метнулся вперед со скоростью пикирующего коршуна. Коиннеах дернулся и в изумлении уставился на клинок, вошедший ему под подбородок. Затем глаза его закатились, и тело рухнуло на землю.