Солнце цвета крови

- Чего застыли? - Хаук повернулся к дружинникам, которые все, как один, столпились вокруг, слушая разговор. - Мы что, зря сражались? Вперед - грабить и убивать!

Викинги с восторженным ревом кинулись к окруженному частоколом селению, а конунг про себя пробормотал:

- Ну что за болваны? Пока мы тут болтали, даже хромые и безногие успели удрать в лес!

Бриттов Грим кольчуги

Метил углем рети,

Мяса рвал досыта

Лебедь сока раны,

Строки висы, посвященной недавней битве, падали одно за другим, заставляя пламя костра то в испуге прижиматься к земле, то с ревом подниматься к низкому вечернему небу.

Недаром говорят, что слова в устах эриля способны изменить мир.

В речах Хильд

низверглись - кто под небосводом

Хауку подобен? -

В пищу коням ведьмы.

Викинги сидели неподвижно, и ни один не проронил ни звука. Слышно было только, как трещат дрова, да грохочет неподалеку разошедшееся под ударами северного ветра море.

- Ты почтил меня великой честью, Арнвид Лысый, - проговорил Хаук, вставая.

Судя по голосу, он был доволен, хотя по неподвижному лицу прочитать этого было нельзя. - Прими от меня дар, достойный тебя!

В пламени костра блеснуло массивное золотое запястье, которое конунг до сего дня носил, не снимая.

- Благодарю, - эриль принял дар. - Думаю, что ко мне с этим запястьем перейдет и часть твоей удачи, о конунг!

- Несомненно, - Хаук сел. - Удача конунга всегда с теми, кто поддерживает его, и отворачивается от тех, кто предает своего вождя.

Но сейчас нам нужно решить, что делать дальше, плыть далеко на юг, чтобы сразиться с великими воинами, там обитающими, или брать добычу там, где мы всегда ее брали? Прежде чем решать, я должен знать мнение дружины. Говорите!

- Я скажу, - Эйрик Две Марки распрямился. Пламя костры время от времени вырывало из полутьмы его лицо, покрытое многочисленными морщинами. Волосы опытного воина блестели серебром. - Путь так далеко на юг опасен. Туда плавали считанные викинги, и все они грабили Валланд, к южному же побережью Бретланда не ходил никто.

Ты сам сказал, конунг, что хорошую добычу можно взять, не уходя далеко на юг. Стоит помнить о том, что подвиги сгинувших не воспоет никто!

- Хорошо, - на каменном лице Хаука не дрогнул не единый мускул, точно речь Эйрика была ему безразлична. - Кто еще хочет сказать?

- Позволь мне, конунг, - Нерейд Болтун хищно ухмыльнулся, обнажив два ряда острых белых зубов, которым позавидовал бы волк.