Солнце цвета крови

- Что более достойно мужчины - резать беззащитных овец, которые даже не в силах сопротивляться, или снискать себе славу, сражаясь с такими же мужами? Нужно идти на юг, проверить крепость мечей тамошних обитателей! Никто еще не смог победить викингов, не смогут и они!

- Я понял тебя, - конунг вновь остался безучастен, по его виду нельзя было понять, какое из решений ему больше по душе. - Кто еще хочет высказаться?

Дружинники говорили один за другим, даже немногословный Кари пробурчал несколько слов, и большинство склонялись к тому, что неплохо бы сплавать на юг, посмотреть, кто такие рыцари и что за король Артур правит ими.

Неожиданно обнаружилось, что не высказался один Ивар.

- Что ты скажешь? - спросил конунг, обращаясь прямо к нему. - Что тебе больше по сердцу?

- А что я? - смутился Ивар. - Я - как все...

- Да, - покачал головой Хаук. - Для битвы ты уже набрался смелости, для речей - нет. Запомни - в нашей дружине нет рабов, и каждый имеет право слова, особенно когда конунг просит совета.

Он обвел свое воинство взглядом. Убитых после битвы с отрядом Коиннеаха Могучего не было, ранены оказались только трое. Все сыты и здоровы, чуть не лопаются от наполняющей их силы, во взглядах - готовность сражаться с кем угодно, пусть даже с великанами или чудовищами.

С несколькими сотнями таких воинов можно завоевать мир.

Но у него их всего три десятка.

- Идем на юг! - объявил Хаук громко. - И там на корабле осталось три бочки пива! Тащите их сюда, попируем перед дальним походом!

Словно приветствуя решение конунга, костер затрещал, выбросив вверх целый сноп ярких оранжевых искр.

- Эй, смерд, не в этих ли местах правит конунг Артур? - спрашиваемый крестьянин, которого Даг с Нерейдом отловили в разоренной только что деревне, не понимал, похоже, совсем ничего. Он бешено вращал глазами и бился в руках викингов, точно пойманная рыба.

- Прирезать его, да и дело с концом, - проговорил злой Арнвид, получивший довольно болезненный ушиб.

- Не надо! Не надо! - взвыл крестьянин, вдруг обретя дар голоса. - Пощадите! Все скажу!

- Что скажешь? - подозрительно поинтересовался конунг.

- Все, что спросите!

- И то, как попасть в Асгард? - Арнвид был сама язвительность.

- Ладно тебе, - одернул эриля Хаук, и вновь повернулся к крестьянину. - Не ответишь сейчас - убьем.