Солнце цвета крови

Не знаешь ли, где правит конунг именем Артур?

С момента, когда отплыли на юг, прошло семь дней.

В море тогда смогли выйти только к полудню. Ветра не было, и пришлось грести. Но на веслах драккар шел чуть не вдвое медленнее, чем обычно. Тучи разошлись, и солнце пекло викингам головы. Многие разделись до пояса, и над кораблем поплыл мощный запах крепкого мужского пота, забивающий даже аромат пивного перегара.

Гребли весь день до вечера, когда удалось немного пройти под парусом.

Последующие дни ничем не отличались от предыдущего.

По левую руку было море, иногда хмурое, иногда весело нежащееся под яркими лучами светила, по правую - лесистый, изрезанный заливами берег. Стоящие на нем деревушки мгновенно пустели, стоило их жителям заметить корабль с драконьей головой на носу. Несколько раз попадались пепелища с торчащими столбами и остатками стен. Тут когда-то тоже были селения, но пришедшие с севера беспощадные воины уничтожили их. Уцелевшие обитатели решили не восстанавливать дома, а уйти вглубь страны, подальше от моря.

При виде одного из таких пепелищ, на котором, судя по всему, стоял крупный, не меньше Апардьона, город, викинги оживились. Они показывали на берег пальцами, и радовались, оживленно переговариваясь.

- Смотри, - сказал Ивару проснувшийся по такому случаю Вемунд. - Тут, судя по всему, славно накормил воронье конунг Хреки Весельчак! Три или четыре, уж не помню, года назад!

Ивар смотрел во все глаза.

А еще через два дня после этого случая берег резко свернул на запад.

На юг продолжало тянуться море, серое, покрытое белой вышивкой волн. Конунг велел править к земле.

- Узнаем куда плыть. Может, мы уже на месте? - сказал он.

Жители оказавшейся поблизости деревушки оказались не так расторопны, как их северные родичи, куда более привычные к набегам. Крестьяне поняли, что творится что-то неладное, лишь когда запылал один из домов. Женщины принялись визжать и метаться, мужчины - суетиться и вопить, и лишь самые осторожные вовсю удирали к лесу.

Соскучившиеся по грабежу викинги разоряли деревню долго и со вкусом. Убили, тем не менее, только тех, кто сопротивлялся, дав остальным сбежать, натешились с женщинами, которых тоже отпустили. Лишь одного мужика, нужного для допроса, скрутили и привели к конунгу.

- Король Артур? Вы о нем спрашиваете? - закивал тот на повторный вопрос. - Эти земли принадлежат ему, как и вся Британия!

- Так уж и вся? - усомнился Арнвид, поглаживая все еще болевшее бедро.