Солнце цвета крови

Не обращая на эриля внимания, конунг продолжал спрашивать:

- А где расположена его усадьба? Этот, как его...

- Замок, - подсказал Ивар.

- Да, он самый! - Хаук грозно глянул на пленника. - Отвечай, или умрешь!

- Всем известно, - трясясь от страха, заявил крестьянин. - Что замок Камелот высится на холме неподалеку от Гластонбери, и там пирует король со своими славными рыцарями за круглым столом!

- Ты пальцем покажи, куда плыть, - прервал выспренные речения, достойные включения в сагу, конунг. - Или туда по суше надо добираться?

- Три дня на запад вдоль берега, - поспешно сказал пленник, при этом на его лице, как заметил Ивар, мелькнуло выражение злорадства.

Прочие, похоже, не обратили на это внимания. - А там только по суше.

- Ладно, отпустите его, - махнул рукой конунг. - Но если ты, червь, обманул меня, то знай, что мы вернемся, и зарежем вас всех. Ты умрешь последним, в приятных моему глазу мучениях.

Крестьянин, поспешно и низко кланяясь, пятился.

- На корабль! - скомандовал Хаук, и викинги принялись спускаться к покачивавшемуся на волнах драккару.

Кари тащил пару реквизированных в деревне бочек пива, которое было признано сносным, влекомые Вемундом, жалобно блеяли плененные барашки, которым суждено было сегодня пасть смертью храбрых под острым ножом.

Время и силы в деревне были потрачены не зря.

Драккар шел на запад, не останавливаясь, хотя селений и городов на берегу попадалось много. Места эти воистину были богатые, но конунг упорно гнал дружину вперед.

"Потом, все потом! - говорил он. - На обратном пути!". Викинги скрипели зубами и налегали на весла.

Почти полдня плыли в виду отвесных скал чисто-белого, не оскверненного грязью, цвета. Обрыв высотой в десятки человеческих ростов падал вниз отвесной стеной, точно меч гневного бога ударил здесь, положив предел суше. Волны грозно клокотали у подножия белых утесов, тщась разбить их и повергнуть в прах.

На третий день пути деревни и города с берега куда-то исчезли. Тянулись пустынные холмы, заросшие редким лесом.

Время от времени попадались развалины, но на них не было следов огня. Похоже, жители просто бежали отсюда, аккуратно вывезя все ценное.

- Что у них тут было такое? - спросил недоуменно Арнвид, втягивая воздух носом, точно собака, старающаяся взять след. - Мор? Так ведь не похоже!

Ответа на вопрос эриля не было.

Громадное черное строение, гордо вознесшееся на скале, стоявшей у самого берега, появилось из-за мыса неожиданно для всех.