Солнце цвета крови

Ошеломленные викинги побросали весла и уставились на него во все глаза.

Поначалу Ивар не мог поверить, что это не просто причудливой формы скала, порожденная волей богов, а сложенное из камней жилище. Но ровные зубцы на стенах, высокие башни и узкие окна, похожие на щели, говорили о том, что все это создано руками людей.

- Что это, замок? - удивленно спросил кто-то из викингов.

- Похоже, что он, - ответил Арнвид сквозь зубы.

- Камелот? - спросил Хаук, и тут же ответил. - Скорее нет. Ведь тот селянин говорил, что к тому нужно идти по суше.

..

- В любом случае нужно причалить и разузнать! - влез в разговор Эйрик.

- Хорошо, - кивнул конунг. - Правь вон к той бухточке. Там можно высадиться.

Глава 5

Глава 5. Черный замок

Прямого пути к замку от моря не было. Довольно крутой склон сплошь зарос колючим кустарником с узкими и блестящими листьями. Гибкие ветви переплетались, образуя темно-зеленую стену. Пробиться через нее смог бы разве что тролль, чья шкура тверже камня.

Викингам пришлось искать обходную дорогу.

Сторожить драккар Хаук оставил большую часть дружины, и по узкой тропочке, змеей вившейся среди укоренившихся на откосе деревьев, поднимались шестеро: сам конунг, любопытный эриль, удержать которого на корабле не смогли бы даже боги, оба берсерка, Торир со своими топорами, и Ивар. Конунг после того ночного разговора благоволил к нему, выделяя даже среди более опытных и умелых воинов.

Косогор резко оборвался, сменившись пологой, уходящей на север, равниной, поросшей негустым сосняком.

Среди стволов хвойных великанов нашли приют деревья поменьше, густо разрослись кусты малины и ежевики. Но что было странно - слух не мог уловить даже отдаленных звуков птичьего пения, словно все крылатые обитатели сбежали из этих мест. Роскошно зеленеющий лес выглядел вымершим.

- Странно это, - сказал Арнвид, принюхиваясь с озабоченным выражением лица. - Не обошлось без колдовства.

- Если кто и испугается колдовства, но только не мы! - Хаук надменно выпятил подбородок и решительно зашагал к замку.

Вокруг огромного каменного сооружения лес был вырублен, на вырубке густо колосилась трава. Со стороны суши замок прикрывал ров, за которым высились иссиня-черные, точно сотканные из ночной тьмы, стены и башни. Замок казался мертвым, ни единого стража не было видно на укреплениях.

На самом берегу рва невесть как уцелел огромный дуб, похожий на превратившегося в дерево великана.