Солнце цвета крови

Вырубка вновь была пустынна, о случившейся схватке напоминала только примятая трава, да несколько кровавых пятен на том месте, где лежало тело белого рыцаря.

- Ну, и что будем делать? - спросил Арнвид, задумчиво оглаживая лысину.

- Надо узнать, где живет король Артур, - резонно заметил Хаук. - А проще всего спросить это у того здоровяка в черном, что живет в этой каменной усадьбе...

- В замке, - подсказал эриль.

- Хоть в бочке! - сказав так, конунг решительно двинулся на открытое пространство.

Стебли травы хрустели, ломаясь под его сапогами.

Викингам ничего не оставалось, как последовать за ним.

Вблизи дуб оказался еще больше. Чтобы увидеть его вершину, приходилось задирать голову, а коричневый морщинистый ствол не обхватили бы, взявшись за руки, и десять человек. Яростно взирал он на пришельцев, и тысячи листьев на его ветвях тревожно шелестели.

Щитов на дубу было великое множество. Все они были ярко раскрашены. Ивар увидел изображения драконов, змеев, кабанов, еще каких-то диковинных незнакомых зверей.

Иные картинки были вовсе непонятны.

- Да, много народу положил этот дядька, - уважительно пробормотал Арнвид. - Может, не стоит с ним связываться?

- Ты что, трусишь? - презрительно искривил губы в улыбке Торир.

- Нет, проявляю разумную осторожность.

- Иди лучше сюда, - позвал его конунг, стоявший у черного щита, самого большого из всех. - Тут написано чего-то.

- Так, - наморщил лоб эриль, подойдя ближе. - Это не руны, это южные знаки.

.. Так... Ага... Кто по щиту моему постучит, тот потеряет свой собственный щит, - прочитал он нараспев.

- Хорошо, - конунг кивнул, и рука его сомкнулась на рукояти висящего рядом молота, который размерами поспорил бы, наверное, с самим Мьёлльниром. Ивар увидел, как лицо Хаука побагровело от напряжения, как надулись жилы на его запястье.

Молот тяжело ударил в край щита, и раздался мощный, вибрирующий звон. Конунг с громким "Уфф!" выпустил молот, и тот вновь повис на своей цепочке.

Ветка, к которой он был прикреплен, чуть скрипнула.

Ворота замка не открывались долго. Видимо, хозяин его не рассчитывал на столь скорый повторный визит в свои владения.

- Ну и где он там? - нетерпеливо спросил Торир, подбрасывая и ловя на лету один из своих метательных топоров.

В тот же момент ворота с гулом открылись. Лязгнул, опускаясь, подъемный мост. Загрохотали по нему копыта черного скакуна, по размеру превосходвшие немаленькое блюдо.