Солнце цвета крови

Черный всадник торжествующе взревел и сам перешел в наступление. Легко отбросив щитом меч соперника, он обрушил свое оружие ему на шлем. Послышался треск, и рыцарь в сверкающих серебром доспехах кулем свалился с коня, вольно раскинув руки. Жеребец его с истошным ржанием помчался прочь от замка, белый хвост и грива стелились по ветру.

- Ну что? - черный рыцарь тяжело спрыгнул с коня, заскрежетали сочленения его доспехов. Видно было, что победа далась ему нелегко. - И ты будешь говорить, что я убил тебя подло?

Сброшенный с седла воин пытался приподняться на локтях, но руки подламывались, а голова в разрубленном шлеме бессильно моталась.

Говорить он, судя по всему, не мог.

Победитель припал на колено. В его руках возник кинжал с острым и длинным лезвием.

- Твой щит займет достойное место среди прочих трофеев, - проговорил черный рыцарь, и стремительным ударом вбил кинжал подмышку сопернику. Тот дернулся и затих.

- Надо было мне с кем-то поспорить, что он победит, - сказал Хаук, покачивая головой.

- Кто бы стал с тобой спорить? - тихо ответил ему Арнвид.

Черный рыцарь тем временем отложил в сторону щит поверженного воина, ухватил труп за шею и без видимых усилий потащил к замку.

- Что он собирается делать? - в изумлении спросил Ивар.

- Тихо ты! - цыкнул на него конунг. - Все сам увидишь.

Тело белого рыцаря было сброшено в ров. Раздался плеск, а потом какой-то неприятный скрежет, словно острые когти скребли по металлу. Хозяин же замка, прихватив щит побежденного, направился к исполинскому дубу.

Там он замер и принялся что-то бормотать, раскачиваясь всем телом. Вокруг головы его постепенно сгустилось темное облако, точно из ушей черного рыцаря шел дым.

- Чую чары! - авторитетно сказал Арнвид.

- Их только дурак не почует, - язвительно ответил ему Торир. - Понятно, что тот здоровила там не сагу сам себе рассказывает.

Белый щит с изображенной на нем зеленой ракушкой медленно поднялся с земли и, точно пушинка одуванчика, несомая ветром, поплыл по воздуху.

Поднявшись на три человеческих роста, он ловко повис на одной из ветвей.

- Здорово! - похвалил Арнвид. - И не надо по стволу ползать, обдирая пузо!

Черный рыцарь, облако вокруг головы которого рассеялось, медленно побрел к замку. На свист его прибежал вороной конь, и они вместе, хозяин и животное, вступили на подъемный мост. Тьма под аркой ворот поглотила их, и в тот же момент мост с грохотом поднялся, отрезая замок от внешнего мира.