Солнце цвета крови

Белый рыцарь не успел вернуться в седло, как подъемный мост замка с грохотом упал, перекрыв ров. Ворота распахнулись, и, топоча копытами, на мост выехал всадник.

Вороной конь его был больше самого крупного лося, а наездник посрамил бы статью йотуна. Плечи его были так широки, что между ними можно было уложить меч, а голова превышала размерами пивной котел. Его копье было стругано из цельного ствола, а щит больше походил на дверь. Доспехи хозяина замка были точно вымазаны смолой, казалось, что конь и всадник составлены из единого куска мрака.

- Ты вызвал меня? - пророкотал черный всадник.

- Да! - звонко ответил его противник. Он уже был в седле, белый конь гарцевал, готовый к атаке.

- Твой щит я повешу рядом с прочими, - равнодушно ответил черный рыцарь, съезжая с моста на землю. Пространство вдоль рва было истоптано так, словно тут резвился табун диких лошадей.

- Я, рыцарь Зеленой Раковины, никогда не отступал! - воскликнул белый всадник горячо. - Я отомщу тебе за моих товарищей, которых ты сразил подлым обманом!

- Я убил их лицом к лицу, - равнодушно пророкотал хозяин замка.

- Как убью и тебя.

Он развернул коня мордой к противнику, опустил копье, и в тот же момент рыцарь Зеленой Раковины сорвался с места. Словно серебристый вихрь, пронесся он по полю, и копье его с грохотом ударило в щит черного всадника. Тот пошатнулся, но устоял.

- Кто еще говорит о подлости? - прорычал он, пока противник его разворачивал коня для новой атаки.

Во второй раз сшибка произошла на полном скаку.

Громогласный лязг пронесся над полем, земля вздрогнула, когда серебряный вихрь со всего размаха ударился о черную гору. Во все стороны полетели щепки, из-под конских ног облаком взвилась пыль.

Когда она рассеялась, обнаружилось, что оба противника остались в седлах, вот только вместо копий у них в руках - жалкие обломки.

- Продолжим! - рыкнул черный рыцарь, отцепляя от седла огромную секиру из вороненой стали. Его противник вооружился мечом, похожим на застывший луч лунного света.

- У темного руки длиннее, - уверенно оценил Хаук. - Он и победит.

Но поначалу предсказание конунга не сбывалось. Поединщики съехались близко, и белый рыцарь атаковал. Меч его сверкал, поражая противника со всех сторон. Тот прикрывался щитом, отмахивался секирой и глухо рычал, точно обиженный медведь.

Но доспехи черного оказались крепки, щелей в них не нашлось, а первый же удар секирой, попавший в цель, заставил рыцаря Зеленой Раковины покачнуться.