Солнце цвета крови

Тот с глухим треском ударился о землю и развалился - оставшиеся после боя трещины оказались слишком глубоки.

- Кто он такой? - спросил конунг, поворачиваясь к Арнвиду.

- Колдун, - поморщившись, ответил эриль. - Сила его велика, да только он должен платить за нее трупами. Иначе его хозяйка, Хель, возьмется за него самого. Вот почему в окрестностях замка нет ни животных, ни птиц, да и людей тоже...

- Он удрал с поля боя, как последний трус, - лицо Хаука было неподвижным, речь - ровной, но учитывая его всегдашнюю ледяную невозмутимость, он просто кипел от ярости.

- Мы должны его наказать. Сигфред - беги на корабль за помощью. Бери всех, кого можно - будем штурмовать замок.

Услышав такое, Ивар недоуменно выпучился на предводителя. Недавняя злость исчезла, а при спокойном разглядывании черная твердыня, огражденная к тому же рвом, казалась неприступной. Высоки были ее башни, гладки и отвесны стены. Но в поведении конунга не было и тени сомнения в собственных силах.

Сигфред убежал, а Хаук во главе маленького отряда отправился ко рву.

Тот оказался залит темной маслянистой жидкостью, похожей на воду в торфяном болоте, вот только не бывает вода такой густой.

Внутри рва гуляли небольшие волны, хотя ветра не ощущалось, в глубине чувствовалось какое-то движение.

- Не стал бы я тут купаться, - глубокомысленно изрек Арнвид.

- Не сомневаюсь, - ответил ему конунг. - Ты высушить это сможешь? Боюсь, что иначе нам через ров не перебраться.

- Попробую, - эриль вздохнул и закрыл глаза. Лицо его отвердело, точно покрывшись каменной коркой, резко обозначились все до единой морщинки.

Руки Арнвида замерли, а затем медленно принялись чертить в воздухе какой-то рисунок. На свет рождалась очередная сложная, составная руна, творить которые под силу только истинным мастерам, постигшим дар Одина полностью.

Из пальцев эриля струился серый дым и повисал в воздухе, не рассеиваясь. По мере того, как добавлялись новые и новые линии, струи его темнели, пока не стали черными, точно стены замка.

- Все! - Арнвид шумно выдохнул и открыл глаза.

Висевшая в воздухе руна с мелодичным звоном рухнула вниз и разбилась о землю. В недрах родился тяжелый, мощный рокот. Казалось, там просыпается великан, который сейчас вырвется на поверхность и покарает тех, кто осмелился его разбудить. Ивар видел, как сотрясались башни несокрушимой твердыни, и сам с трудом удерживался на ногах.

Внутри рва что-то чавкало, ухало и клокотало. Там и сям обнаруживались водовороты, небольшие, но очень сильные.