Солнце цвета крови

Уровень жидкости медленно, но неотвратимо понижался.

Обнажилось дно, усеянное рытвинами и трещинами. Там и сям виднелись круглые отверстия, в которые с хлюпаньем утекали остатки черной жидкости. Сотни жадных земляных ртов, открытых Арнвидом, втягивали ее, точно жаждущие путники - пиво.

- Ну и дрянь, - с отвращением проговорил Торир, и только тут Ивар обратил внимание на тварей, с низким ворчанием вылезавших из глубоких ям на дне рва. Они походили на тощих, лишенных волос людей, вот только руки у них были непропорционально длинными, на пальцах виднелись острые когти, которым позавидовал бы медведь, а короткие ножки уверенно ступали по грязи.

Глухо завывая, твари ползли к людям. То, что изо рва ушла вода, им явно не понравилось.

- Вот кому он скармливал трупы, - на лицо Арнвида выползла гримаса отвращения. - Твари темных миров, не живые и не мертвые...

- К бою! - скомандовал Хаук.

Черные отверстия на дне рва, сделав свое дело, закрылись.

Порожденные злым колдовством создания перемещались с обманчивой медлительностью, переползая через груды водорослей, небрежно отшвыривая прочь ржавые пластины металла, некогда бывшие доспехами благородных рыцарей.

Конечно, можно было отступить. Но мысли об этом не мелькнуло даже у Ивара. Викинги выстроились в круг на берегу рва, готовясь отразить нападение.

- Срубайте им головы! - эриль был серьезен, точно на похоронах. Над краем рва появилась голова самой нетерпеливой твари.

Курлыча, она выбралась на ровную поверхность, замерла на мгновение, вонзив острые когти в покрытую зеленой травой землю, и бросилась вперед.

Рывок ее был быстр, но ответ Торира - еще быстрее. Что-то глухо чавкнуло, обезглавленное тело рухнуло на траву, скребя конечностями, точно огромный паук, а голова с оскаленной пастью, неожиданно большой, покатилась в сторону.

- Одна! - мрачно изрек Топор в Глазу, взвешивая в руке второй метательный снаряд.

Над краем рва появилось еще несколько тварей. Завидев погибшего собрата, они застыли, а потом, мяуча, как оголодавшие коты, бросились на людей. Послышались глухие удары и треск разрываемого дерева. Ивар, не успев испугаться, махнул мечом, стремясь попасть в существо, атаковавшее Кари. Клинок прошел мимо, но тварь дернулась и пропустила от могучего викинга удар, располосовавший ее почти надвое.