Солнце цвета крови

На ее белом лице промелькнуло отвращение, и, издав истошный визг, обладатель багровых глаз скрылся в ночи.

- Вот так, - Вемунд гордо приосанился. - Я п-прогнал его!

- Давай выпьем! - кивнул головой Нерейд, так что рыжие космы его упали на лицо. - За тебя, победителя зубастиков!

Они выпили. Потом еще и еще. У соседнего костра Арнвид развлекался, пуская в небо пламенеющие руны, кто-то уже храпел так, что подрагивала земля, из мрака слышались звуки потасовки. Ивар неожиданно обнаружил, что лежит около костра на аккуратно расстеленном одеяле, и смотрит на собутыльников, которые горячо препираются по другую сторону костра.

- И что ты имеешь против моей секиры? - говорил Вемунд, сопя, как обиженный кабан.

- А на что она годна? - отвечал Нерейд, пренебрежительно кривя губы.

- Да я! Да ей! - Вемунд был готов лопнуть от возмущения. - Вот помнишь дуб, который у входа в замок произрастает... то бишь растет!

- А то!

- Я его срублю за десять... нет, за пять ударов!

- Врешь! - Нерейд скептически прищурился.

- А п-пойдем и проверим! - Вемунд поднялся, правда с некоторым трудом. В животе у него булькнуло.

- Пойдем!

Шаги их затихли во мраке, а Ивар ощутил, как медленно опускаются, тяжелея, его веки. Все вокруг закружилось со странным стремительным гулом, и молодой викинг погрузился в пахнущий пивом сон.

Сэр Гавейн, один из рыцарей Круглого Стола, любимец самого короля Артура, проснулся с первыми лучами солнца. Ночевал он в лесу, на таком расстоянии от замка Черного Рыцаря, чтобы прибыть туда ближе к полудню, когда силы Добра властвуют над миром, а Зло слабо, как ни в какое другое время.

Разожженный с вечера костер давно прогорел, и утренний холодок немедленно забрался рыцарю под одежду. Ежась, Гавейн облачился в латы и, наскоро перекусив, сел в седло. Его ждал подвиг. Давно пора было взяться за засевшего в замке злобного негодяя, который перебил так много рыцарей, да все руки не доходили...

И вот, наконец, дошли.

Лес, через который ехал рыцарь, был закутан в плащ утреннего тумана, и солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь ветви, повисали в воздухе золотистыми дымными полосами.

Когда деревья разошлись в стороны, и впереди открылась обширная вырубка, за которой расположилось обиталище Черного Рыцаря, Гавейн сразу понял, что что-то не так.