Солнце цвета крови

Вемунд не возвращался подозрительно долго, а когда он все же вступил в круг алого света, очерченный костром, то багровые блики забегали по округлым бокам двух бочонков, которые Боров тащил под мышками.

- Вот! - сообщил он, брякнувшись на землю и ловким тычком вышибая донышко. - Я там сначала ошибся - не в тот подвал зашел. То-то я удивился, когда замок на двери увидел, здоровенный такой, прочный. Только когда взломал его, понял, что не туда попал. Пустой подвал оказался...

Он принялся разливать пиво по кружкам, и сквозь приятный плеск неожиданно прорезался скрип вновь открываемой двери в центральную башню, и Ивар невольно удивился - что, еще кто-то за пивом полез?

Из тьмы за спинами Вемунда и расположившегося рядом с ним Нерейда выплыла высокая фигура, отдаленно напоминавшая человеческую.

Несмотря на то, что в глазах все плыло, Ивар сумел разглядеть ее до малейших деталей: тонкое тело, неправдоподобно длинные руки с когтистыми пальцами, пылающие алые глана узком лице за, и клыки, острые и длинные, торчащие из-под верхней губы и отблескивающие белизной. ..

Судя по всему, Ивар должен был испугаться. Но он не мог. Мешало выпитое пиво. Оно заставило чуть ли не засмеяться над худобой ночного пришельца. Странные хрюкающие звуки вырвались из живота, а Ивар, не в силах сдержать их, поднял руку, указывая на выплывшее из тьмы существо.

- Это что еще за чучело? - слегка заплетающимся языком спросил обернувшийся Нерейд.

- А Хель его зн-нает, - ответил Вемунд.

- Похоже, он в том подвале сидел, который я случайно вскрыл... Пшел отсюда! Кыш! Кыш!

И он сделал жест рукой, словно отгоняя приставучую собаку. Зубастый пришелец обиженно оскалился и зашипел, глаза его вспыхнули, точно угли, на которые повеяло ветерком, а длинные руки потянулись к горлу Вемунда.

Похоже, странное создание было крепко обижено.

- Не уходит! - озадаченно протянул Нерейд, скребя в затылке. - Должно быть, чего-то хочет!

- Сейчас п-получит! - Вемунд схватил лежавшую рядом секиру и поднялся.

Он был так пьян, что с трудом удерживал оружие, и Ивар вновь ощутил прилив веселья. Приступ смеха заставил его схватиться за живот, который скрутило посильнее, чем от поноса.

- И н-ничего смешного! - Вемунд сделал молодецкий замах, едва не свалившись при этом в костер, и не удержавшись, громко рыгнул. Во все стороны шибанула мощная волна пивного запаха.

Зубастая тварь, почти вцепившаяся к нему в горло, неожиданно остановился.