Солнце цвета крови

- А вы кто?

- То, что вам ни о чем не говорит мое имя, свидетельствует, что вы - не из Британии, - Гавейн покачал головой. - Я - паладин короля Артура, владельца Камелота. И прибыл сюда, чтобы сразиться с хозяином сего замка, известным как Черный Рыцарь.

- Это такой здоровенный, в вороненой броне? - влез в разговор Ивар. Голова у него слегка прояснилась.

- Да, - недоуменно кивнул Гавейн.

Ивар хотел было брякнуть "Не знаем такого!", но Эйрик остановил его властным движением руки.

- Мы, как ты догадываешься, рыцарь, сразили его и захватили замок, - сказал он.

- А кто вы? Какому королю вы служите?

- Мы называем себя викингами, - Эйрик пожал плечами, глаза его гордо блеснули. - И мы не служим никому. Наш конунг - Хаук Лед, но он лишь старший в дружине. Если удача оставит его, то другой займет место на носу драккара.

- Ты все сказал правильно, - холодный голос донесся от дверей центральной башни, в которой конунг, похоже, и ночевал. - Но пока, клянусь бородой Одина, моя удача при мне.

Хаук подошел легкой пружинящей походкой.

Синие глаза его смотрели остро и пронзительно, в них читалось неявное подозрение.

- Что тебе нужно, рыцарь?

- Именем своего короля, - голос Гавейна звучал надменно, а на лице появилось презрительное выражение, - владыки всей Британии, приказываю вам покинуть ее земли, освободив этот замок.

Ивар недоуменно заморгал, на лице Эйрика появилось что-то вроде удивления, и лишь конунг остался невозмутимым.

- Этот замок захватили мы, и это было не так легко. Так что мы не уйдем отсюда, даже если сама Фригг спустится из Асгарда и попросит нас.

Нам это укрепление не нужно, но мы будем находиться тут, сколько захотим. Вы поняли меня, сэр... эээ, Гавнейн?

Рыцарь побагровел так, что стал похожим на свеклу.

- Мое имя Гавейн! - почти прошипел он, тряся длинным носом. - И я заставлю вас выучить его! Я вызываю вас на поединок!

Перчатка из кольчужных колец с легким звоном ударилась о грудь конунга. Тот даже не пошевелился.

- Насколько я понимаю, - проговорил он равнодушно.

- Наш конунг у вас соответствует королю, а не к лицу правителю биться с простым рыцарем.

- Я не простой рыцарь! - в гневе вскинулся Гавейн. - Я - один из двенадцати паладинов Круглого Стола! Мой отец - король Лотиана!

- А, значит, это твои земли мы грабили в прошлом году, - выходя из дверей башни, благодушно заявил Арнвид. Лицо эриля было измятым, точно на нем молотили горох, нос краснел, как кустик спелой клюквы, а в глазах плескалась муть.