Солнце цвета крови

Вторая красовалась на плече.

- Кари сюда, быстро! - скомандовал конунг. - Не хочу, чтобы Сигфред убил рыцаря!

В то же мгновение Сигфред вновь бросился вперед. Поднырнул под меч противника и тут же едва не покатился по земле, сбитый ловкой подножкой. Ивару показалось, что он слышит скрип связок, удерживающих тело в невероятном положении.

Гавейн, должно быть, рассчитывал, что это ошеломит противника. Но он просчитался. Не обращая внимания на нацеленный в грудь удар, Сигфред одним скачком преодолел разделяющее поединщиков расстояние и, врезавшись в рыцаря, сбил того с ног.

Раздался грохот, точно опрокинулась повозка с железом. Остервенело рыча, усевшийся на противника берсерк лупил кулаками прямо по шлему рыцаря, а тот бессильно скреб пальцами по земле, пытаясь подняться.

- Кари! - рявкнул Хаук.

Огромный викинг неспешно двинулся вперед. Одной рукой ухватился за плечо Сигфреда и легким движением оторвал его от поверженного Гавейна. Сигфред колотил руками во все стороны и шипел рассерженной кошкой, но поделать ничего не мог.

- Снимите с него шлем! - повинуясь приказу, Ивар бросился к рыцарю. На шлеме от кулаков остались изрядные вмятины, забрало было погнуто так, что не поднималось.

Некоторое время возились, разбираясь с застежками, хозяин же доспехов, похоже, был не в состоянии ничего подсказать. Когда обнажилось лицо Гавейна, то на нем обнаружилось выражение, которое бывает у упавших с большой высоты.

- Да, крепко ему досталось, прямо по железному горшку, - проворчал Хаук, подходя, и тут же хлопнул рыцаря по щеке, резко и сильно. - Очнись, сэр Гавейн!

Паладин вздрогнул, и туман безмыслия в его глазах начал таять.

- Так нельзя... - пробормотал он несколько растерянно. - Он уронил меня не мечом...

- Ну и что? - пожал плечами конунг. - Это мы не обговаривали. Ты потерпел поражение. Мы остаемся в замке, а ты можешь ехать к своему королю. Передавай ему пламенный привет и пожелания удачи.

Не пришедшего в себя до конца рыцаря поставили на ноги и повели к воротам, бережно придерживая под руки. Ивар нес меч, выпавший из руки Гавейна, Нерейд тащил помятый, точно побывавший под обвалом, шлем. За спиной ругался, посасывая окровавленные кулаки, Сигфред.

Рыцарский конь, с висящим у седла щитом с изображением сокола, обнаружился около останков гигантского дуба. Срубивший дерево Вемунд продолжал все так же мирно спать.